자녀의 눈으로 바라보기 - 공감 능력 키우기

이 혁신의 눈 이야기를 위해 저는 엔젤아이즈의 CEO인 엔젤 아이즈 — 북아일랜드에 본사를 둔 자선단체로, 시각 장애를 진단받은 아동의 지원 네트워크(주로 부모)에 지침을 제공하는 단체입니다. 부모, 교사, 의료진이 직면하는 어려움과 시각 장애의 복잡성, 그리고 사라의 자선 단체가 체험을 통해 인식과 이해를 높이기 위해 VR을 어떻게 활용했는지에 대해 이야기를 나눴습니다.

경험하면 이해하기 쉽다는 말이 있습니다. 이론이 아닌 경험은 자녀에게 적절한 수준의 지원을 제공할 수 있도록 가장 중요한 요소인 — 공감( — )을 구축하는 데 도움이 됩니다. 엔젤 아이즈 VR 프로젝트의 기술 책임자인 알렉 킹스노스 박사도 통화했습니다.

대화를 나누는 내내 사라에 대해 인상 깊었던 것은 아이들을 돕는 일에 대한 그녀의 웅변과 열정이었습니다. 그녀는 시각 장애 자녀를 둔 부모가 된다는 것이 어떤 의미인지 직접 경험했고 다른 사람들을 돕는 데 능숙합니다. 심지어 자신도 시각 장애가 있는 사람처럼 생각한다고 말합니다.

이 글에서는 Sara가 처음 자녀의 진단을 받은 이후부터 지금까지 걸어온 여정, 그녀가 설립한 자선단체, 그리고 기술에 대한 그녀의 믿음이 어떻게 우리를 하나로 모이게 했는지 이야기하며 공감대를 형성하는 데 있어 시선추적의 중요한 역할과 경험의 중요성에 대해 이야기해 보려고 합니다.

세계보건기구에 따르면 약 22억 명의 사람들이 시각 장애를 가지고 살아가고 있습니다. 이들 중 대부분은 성인이며, 적절한 치료를 받으면 거의 절반은 치료가 가능합니다. 그러나 어린이의 경우 상황은 매우 다릅니다. 예를 들어, 영국에서는 중증 시력 장애의 유병률이 약 0.05%( —, 16세 미만 어린이 2,000명 중 1명)로 추정됩니다. 이는 아동 시력 문제가 낮은 발병률에 속한다는 의미이며, 연구 자금이 거의 없거나 전혀 없다는 뜻이기도 합니다.

사라의 쌍둥이(남아, 여아)는 생후 6개월에 희귀 유전 질환으로 인한 심각한 시력 장애 진단을 받았습니다. 자녀에 대한 충격적인 소식을 접한 모든 부모가 그렇듯 사라의 삶도 그 순간 바뀌었습니다. 당시 그녀는 혼란스러웠고, 상실감을 느꼈으며, 정보가 부족했습니다. 그리고 지금 매일 만나는 부모들과 마찬가지로 그녀의 뜨거운 질문은 다음과 같았습니다:
'내 아이들은 무엇을 볼 수 있을까?

그녀의 혼란을 가중시킨 것은 — 그리고 이런 일이 자주 발생합니다 — 쌍둥이가 같은 질환을 진단받았지만 각 아이에게 미치는 영향과 볼 수 있는 것과 볼 수 없는 것이 달랐다는 점입니다.

부모가 이런 당황스러운 경험을 해야 한다는 것이 이상하게 느껴집니다. 저는 항상 원시나 근시와 같은 시력 장애를 흔한 것으로 생각해 왔습니다. 하지만 사라가 지적한 것처럼, 우리가 말하는 시력 장애의 유형은 특히 나이가 들면서 성인에게 더 많이 나타나는 심각한 질환일 수 있습니다. 결과적으로 국가 보건 서비스는 성인 관련 문제에 더 초점을 맞추고 있어 시력 장애 아동의 부모는 어둠 속에 방치되어 있습니다.

어린이 시각 장애의 특성상 아이의 상태가 어떻게 진행될지 예측하기란 매우 어렵습니다. 트라우마와 불확실성으로 인해 부모는 자녀가 장애에 대처하는 데 도움을 주기가 쉽지 않습니다. 지나친 지원은 권한 박탈로 이어질 수 있으며, 공감 능력이 부족하면 의도는 좋았지만 잘못된 지원으로 이어질 수 있습니다.

Sara는 Angel Eyes를 설립함으로써 시각장애 및 부분 시력을 가진 아이들이 성장하는 데 필요한 도구에 더 쉽게 접근할 수 있는 세상을 만들고자 했습니다.

부모님들이 가장 먼저 어려워하는 것 중 하나는 진단에 대한 임상 전문 용어입니다. 장애는 경증, 중등도 또는 중증으로 분류될 수 있습니다. 대부분의 경우 아동은 여러 가지 장애가 겹쳐서 나타나기 때문에 아동의 지원 네트워크에 속한 사람들이 이해하기 더욱 어렵습니다.

그녀는 "저는 이 아이들이 이해받고 가능한 한 많은 독립성을 갖기를 원합니다. 부모가 자녀를 위한 최고의 옹호자가 되기 위해서는 자녀가 자신의 장애에 대해 주인의식을 가질 수 있도록 훌륭한 옹호 기술을 습득하고, 사람들과 효과적으로 소통하여 적절한 지원을 받을 수 있도록 해야 합니다. 제가 겪은 경험에 따르면 시각 장애는 어린이에게 발병률이 낮은 장애임에도 불구하고 획일적인 접근 방식이 존재한다는 것을 알 수 있었습니다. 시각 장애로 등록된 사람 중 4%만이 어린이입니다. 시각 장애를 가지고 태어나는 것은 흔한 일이 아닙니다."

북아일랜드의 NHS는 흠집이 있거나 불투명한 렌즈가 있는 10~12쌍의 플라스틱 안경이 포함된 키트( — )를 제공하여 장애를 시뮬레이션하는 초보적인 접근 방식을 제공합니다. Sara는 Angel Eyes가 수년 전에 이 키트를 사용하는 것을 중단했다고 말합니다.

기술에 대한 베팅

Sara는 기술 업계에서 해결책을 찾았지만 아무도 관련 기술을 개발하고 있지 않다는 사실에 놀랐습니다.그녀는 직접 나서서 자선단체를 대상으로 한 드래곤스 덴과 같은 공모전에서 자금을 유치하고 현재 벨파스트 왕립 빅토리아 병원의 검안과장인 조나단 잭슨( — ) 교수의 도움을 받아 임상적 단서를 찾았습니다.그리고 영국 컴퓨터 협회의 도움을 받아 벨파스트에 본사를 둔 몰입형 AR 및 VR 솔루션 전문 ISV인 센티리얼( — )과 연결했습니다.이들은 함께 Oculus Rift에서 EmpathEyes라는 VR 개념 증명(PoC) 솔루션을 개발했습니다.다양한 중증도의 시각 장애를 시뮬레이션할 수 있으며, 가장 중요한 것은 시각 장애를 계층화할 수 있다는 점입니다.

2018년 완공 이후, Angel Eyes는 부모 및 가족과의 시각 인식 상담에 EmpathEyes를 사용하여 큰 성공을 거두고 있습니다.

시선추적 기능 추가

하지만 여전히 부족한 점이 있었습니다. 시야 손실과 같은 일반적인 장애는 사람의 시선에 따라 발생합니다. 이러한 조건을 시뮬레이션할 수 있는 유일한 방법은 시선추적을 활용하는 것입니다. 안타깝게도 엔젤 아이즈와 센티리얼이 솔루션을 개발할 당시에는 시선추적 기능을 갖춘 상용 헤드셋이 시장에 출시되지 않았습니다. 하지만 불과 몇 년 사이에 VR은 많은 변화를 겪었습니다.

2020년 9월로 넘어가자, Angel Eyes는 북아일랜드의 내셔널 복권으로부터 프로젝트를 추진하기 위한 보조금을 받았습니다. 올해 8월에 Sara 및 Alec과 이야기를 나눴을 때, 그들은 PoC를 다음과 같이 마이그레이션했습니다.피코 네오 2 아이로 마이그레이션하고 토비 시선추적을 사용하여 시야 손실을 시뮬레이션하는 장면을 추가했습니다. 현재 이 프로젝트의 기술적 측면은 완료된 상태입니다. 이제 평가만 남았습니다.

킹워스 박사는 "네이티브 시선추적 기능은 Pico 헤드셋을 선택한 가장 큰 이유였습니다. 중앙에 눈에 영향을 미치는 질환이 있는 경우, 어디를 보든 오른쪽을 보면 그 질환이 있고 왼쪽을 보면 그 질환이 있기 때문입니다. 프로그래밍적으로 화면 중앙에 무언가를 넣으면 눈을 움직여 주변을 둘러보면 되지만, 시선추적을 이용하면 눈을 어떻게 움직여도 시야를 가리는 것이 있는지 확인할 수 있죠. 따라서 사람들은 시야 손실 장애가 어떤 의미인지 현실적으로 이해할 수 있습니다."

시선추적을 통해 사람들이 세상과 상호작용하는 방식을 모방할 수 있기 때문에 VR 경험의 현실감을 높일 수 있다고 생각합니다.예를 들어 실제 생활에서와 마찬가지로 사용자의 인지 부하( — )에 따라 VR 환경을 조정하고 싶다고 가정해 보겠습니다. 사람들은 힘든 상황에서는 속도를 늦추고 중요한 것에 집중하는 경향이 있습니다. 시선추적을 사용하면 장면의 복잡성을 줄여 VR 경험에서 이를 시뮬레이션할 수 있습니다. 시선추적은 또한 VR 응용 분야의 소셜 커뮤니케이션에 필수적입니다. 예를 들어, 시선추적을 사용하여 아바타의 어색한 시선을 피하면서 눈맞춤을 시뮬레이션할 수 있습니다.

알렉은 "개발자의 입장에서 처음에는 조금 조심스러웠습니다. 기술 문서의 품질이 떨어지지는 않을지, Unity용 SDK가 충분히 좋은지 걱정했죠. 알고 보니 걱정할 필요가 없었습니다. 둘 다 사용하기 쉬웠거든요. 시선추적을 활용하는 방법에 대한 몇 가지 예제를 더 접할 수 있었으면 좋았을 텐데요. 작동하려면 많은 계산을 해야 했고, 이를 알아내는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 하지만 그 외에는 헤드셋이 정말 마음에 들었습니다. 앱(키오스크 모드)으로만 헤드셋을 잠글 수 있어서 사람들이 더 쉽게 사용할 수 있었죠. 그래서 시선추적 기능 때문에 구입했지만 다른 측면에서도 정말 만족스러웠습니다."

예를 들어 Sara는 청소가 얼마나 쉬웠는지 언급했습니다 — 모든 헬스케어 환경에서 필수적인 요소이자 코로나 시기에는 매우 중요한 요소입니다. Alec은 다른 사람의 머리에 헤드셋을 착용하는 것이 얼마나 쉬웠는지 — 말하며 VR에 익숙하지 않은 노년층의 장벽을 낮추는 편안함 요소를 언급했습니다. 또한 부모와 보호자가 익숙하지 않은 기술을 다루는 대신 체험에 집중할 수 있도록 시뮬레이션을 원격으로 제어하는 것의 중요성에 대해 이야기했습니다. 그리고 두 사람은 VR의 첨단성과 자칫 딱딱하게 진행될 수 있는 교육 세션을 어떻게 향상시킬 수 있는지에 대해 이야기했습니다.

엔젤 아이즈는 올해 말부터 6개월간의 평가 프로젝트를 시작하여 약 50가족(약 100~150명)과 협력할 예정입니다. 프로젝트가 완료되면 병원, 학교 또는 가정을 방문하여 소그룹을 대상으로 시뮬레이션을 안내하는 교육 서비스( — )에 활용할 계획입니다.

다음 단계 — 상용화

엔젤 아이즈에는 VR 경험을 조정하여 자선 단체에 기금을 마련하는 수단으로 상용화할 수 있는 엄청난 기회가 있습니다.

Sara는 "저에게 있어 가장 중요한 것은 아이들입니다. — 그게 바로 저의 열정입니다. 하지만 PoC를 진행하는 동안 임상의들의 반응은 성인, 성인, 성인이었습니다. 주로 치매를 앓고 있는 성인 — 시각 장애가 있는 성인들이었습니다. 예를 들어 환자가 비언어적이어서 시각 장애를 인지 장애로 인식할 수 없는 경우 — 시각 장애가 진단되지 않은 채로 남아있을 수 있습니다. 관련 의료 전문가들은 이 솔루션이 성인 시장에 적용될 수 있다면 혁신적일 것이라고 말합니다."

사라는 엔젤 아이즈를 설립한 이래 800여 가정을 도왔습니다. VR 솔루션을 통해 인식을 확산하고 공감을 불러일으킬 수 있는 잠재력은 광범위하게 퍼져 있습니다. 저는 성인들을 위한 적응이 기대되며, 이것이 자선 단체에 큰 자금원이 될 수 있기를 바랍니다. 토비의 기술이 사람들에게 힘을 실어줄 수 있다는 점을 높이 평가하는 사람과 이야기를 나누게 되어 다시 한 번 감격스럽습니다. 알렉과 사라가 이야기할 때 진심으로 흥분하는 모습을 보니 정말 좋았습니다 — 감사합니다.

어린이 시력 장애와 사라의 자선 단체가 하는 훌륭한 일에 대해 자세히 알아보고 싶으시다면엔젤 아이즈 웹사이트Pico Neo 2 Eye는 출시 이후 헬스케어 응용 분야 개발자들로부터 환영을 받아왔으며, 알렉은 그 후속 제품인Pico Neo 3 Pro Eye가 출시되었다는 소식에 알렉이 기뻐할 것입니다.