Eye tracking detecta respuestas sutiles en pacientes comatosos

En casos graves de lesiones cerebrales traumáticas, las personas pueden caer en estados prolongados de inconsciencia, lo que se conoce como coma. En la actualidad, el patrón de referencia para evaluar la capacidad de respuesta de estos pacientes son los exámenes clínicos, en particular las evaluaciones de eye tracking a pie de cama.

En estas evaluaciones, los profesionales médicos observan cómo responden los pacientes a los estímulos visuales, centrándose en su fijación y en el seguimiento visual de los movimientos oculares. Sin embargo, estas evaluaciones tienen sus limitaciones. Dependen de la experiencia del examinador y pueden dar lugar a clasificaciones erróneas. La decisión de retirar los tratamientos de soporte vital de
depende a menudo de si el paciente permanece sin respuesta durante un periodo prolongado. De ahí que sea vital definir su capacidad de respuesta con la mayor precisión posible.

Investigadores de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami y del Jackson Memorial Hospital realizaron dos estudios con las gafas de eye tracking Tobii Pro
para evaluar la capacidad de respuesta de los pacientes en coma y comparar los resultados con los de los exámenes clínicos estándar a pie de cama.

En el primer estudio, se expuso a los pacientes comatosos a diversos estímulos visuales, como un dedo, la cara del examinador, un espejo en movimiento horizontal y una prueba de respuesta optocinética. Los resultados mostraron que, aunque los exámenes clínicos identificaban a dos de cada diez pacientes como "no rastreadores" o "inciertos", las grabaciones de las gafas de eye tracking los clasificaban como "rastreadores". Todos los pacientes que mostraron signos de seguimiento con las gafas de eye tracking recuperaron la consciencia durante los seis meses de seguimiento.

En el segundo estudio, los investigadores probaron la idea de que el tipo de estímulos a los que responden los pacientes comatosos podría importar, y los pacientes podrían fijar y seguir estímulos visualmente más inmersivos. A los pacientes comatosos se les mostraron vídeos de 30 segundos y se siguieron sus movimientos oculares con las gafas de eye tracking Tobii Pro. Los vídeos mostraban personajes dinámicos, como una bailarina, una persona en monopatín y Spiderman. Tres de cada diez pacientes comatosos mostraron signos de seguimiento cuando se monitorizaron de cerca sus movimientos oculares con las gafas de eye tracking. Sin embargo, estos pacientes fueron clasificados erróneamente como "no rastreadores" durante los exámenes clínicos. En comparación con el primer estudio, el vídeo inmersivo clasificó como "rastreador" a un paciente adicional, que fue clasificado como "no rastreador" por los estímulos tradicionales de cabecera mostrados en el primer estudio.

Estos estudios demostraron que la respuesta de eye tracking de los pacientes comatosos puede detectarse con sensibilidad utilizando gafas de eye tracking. Los vídeos de inmersión visual pueden ser fundamentales para diferenciar el eye tracking sutil mediante gafas de eye tracking. Los resultados de la investigación abren nuevas vías para comprender la conciencia en pacientes comatosos y ponen de relieve el potencial del eye tracking como herramienta de pronóstico precisa y sensible.

Publicaciones citadas

Aklepi et al., (2023). Covert Tracking to Immersive Stimuli in Traumatic Brain Injury
Subjects with Disorders of Consciousness . Journal of Neurotrauma .

Alkhachroum et al., (2023). Covert Tracking to Visual Stimuli in Comatose Patients
With Traumatic Brain Injury . Neurology , 101 (11), 489-494.