Eye Tracking bringt Licht ins Dunkel der sozialen Ängste

Studien zeigen, dass Menschen mit sozialen Ängsten negativen Gesichtsausdrücken mehr Aufmerksamkeit schenken. Eine Eye Tracking-Studie bestätigte diese Theorie und zeigte, dass ein Training, bei dem sich die Menschen auf positive Reize konzentrieren, zu einer Verringerung dieser Verzerrung führen kann.

Zielsetzung

Die Forschungs- und Behandlungsklinik für Angstzustände an der Universität von Miami untersuchte mit Eye Tracking den Aufmerksamkeitsprozess von Menschen mit Angststörungen. Es wird angenommen, dass Verzerrungen bei der Informationsverarbeitung eine wichtige Rolle bei der Entstehung und Aufrechterhaltung von Angststörungen spielen, insbesondere bei der Art und Weise, wie Menschen die bedrohlichen Aspekte ihrer Umgebung wahrnehmen. Die Forschungsarbeiten der University of Miami zielten darauf ab, den Aufmerksamkeitsprozess von Menschen mit sozialen Ängsten zu klären und zu untersuchen, ob die Verzerrungen durch Programme zur Veränderung der Aufmerksamkeit verschwinden.

Die Anxiety Research and Treatment Clinic hat mit einem Tobii Pro Eye Tracker beobachtet, worauf sich Menschen mit sozialen Ängsten konzentrieren, wenn sie bedrohliche Reize betrachten. Insbesondere, wenn sie ihre Aufmerksamkeit zunächst auf die Bedrohung lenken (im Gegensatz zu der Zeit, die vergeht). Durch die Klärung dieses Prozesses können die Forscher untersuchen, ob die Verzerrungen mit Programmen zur Veränderung der Aufmerksamkeit verschwinden und andere Angstsymptome gelindert werden können. Das langfristige Ziel besteht darin, diese Verzerrungen und die Angst des Einzelnen zu verringern.

Methode

Frühere Studien über soziale Ängste haben mit Hilfe von Dot-Probe-Aufgaben und Eye Tracking gezeigt, dass die Aufmerksamkeit eher auf negative Bilder gerichtet ist. Die Anxiety Research and Treatment Clinic wollte mit einem modifizierten Dot-Probe-Paradigma, bei dem sich 80 % der Sonden unter positiven Gesichtsausdrücken befanden, erreichen, dass sich die Probanden mehr auf positive als auf neutrale Gesichter konzentrieren. Bei der Kontrollgruppe hingegen erschienen die Sonden zu gleichen Teilen unter positiven und neutralen emotionalen Ausdrücken. Die Idee war, dass Personen mit sozialen Ängsten, die ihre Umgebung nach Gesichtern mit positivem Gesichtsausdruck absuchen, weniger anfällig für negative Annahmen über ihre Leistung sind. Die Trainingssitzungen dauerten etwa 20 Minuten und fanden achtmal über einen Zeitraum von vier Wochen statt.

Schlussfolgerung

Eye Tracking bestätigt Aufmerksamkeitsverzerrung

Wie in früheren Studien zeigte sich auch hier, dass Menschen mit sozialen Ängsten Gesichtern, die einen emotionalen Ausdruck von Ekel oder Wut zeigen, zunächst mehr Aufmerksamkeit schenken als neutralen Gesichtern. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass emotionale Ausdrücke von Natur aus mehr Aufmerksamkeit erregen als neutrale Ausdrücke. Ein Vergleich zwischen der Gruppe mit und der Gruppe ohne Angst ergab jedoch, dass diese Verzerrung in der Gruppe mit sozialer Angst stärker ausgeprägt war.

Das Training von Menschen, sich auf positive Reize zu konzentrieren, führte zu einer Verringerung der Tendenz, bedrohlichen Reizen Aufmerksamkeit zu schenken. Folglich scheint das Training von Menschen mit sozialen Ängsten, sich auf Gesichter mit einem glücklichen Ausdruck zu konzentrieren, zu beeinflussen, wie viel Aufmerksamkeit sie auf negative Reize richten. Künftige Tests werden zeigen, ob auch die Symptome der sozialen Ängste reduziert wurden.

Zusätzlich zu den Erkenntnissen über die positiven Auswirkungen des Trainings entdeckten die Forscher einen Zusammenhang zwischen der Zeit, die sie Gesichtern mit einem Ausdruck von Ekel Aufmerksamkeit schenken, und der Hautleitfähigkeitsreaktion. Der Hautleitwert gilt als Indikator für das sympathische Nervensystem, das sich auf eine Bedrohung vorbereitet. Diese Korrelation wurde sowohl bei den Probanden mit als auch ohne Angst festgestellt. Allerdings war das Ausmaß der Reaktion bei Personen mit sozialen Ängsten größer.

Verwandte Informationen

• Die Forschungs- und Behandlungsklinik für Angstzustände