Eye Tracking und die Alzheimer-Krankheit: Wie man die Frühdiagnose angeht

Neue Alzheimermedikamente sind vielversprechend, aber jetzt geht es um die Frühdiagnose - Eye Tracking könnte die Antwort sein.

Die wissenschaftlichen Fortschritte stehen wirklich an der Schwelle zu einer neuen Ära in der Alzheimer-Behandlung, da neue Medikamente, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen, auf den Markt kommen. 2024 war ein entscheidendes Jahr für die Entwicklung und Zulassung von Alzheimer-Medikamenten wie Lecanemab und Donanemab, die bereits eine messbare Verlangsamung der Gedächtnis- und Denkleistung bewirken.

Diese Medikamente haben zwar das Potenzial, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen, sind aber darauf angewiesen, dass die Alzheimer-Krankheit im Frühstadium erkannt wird; die Früherkennung von Alzheimer ist heute noch eine Herausforderung. Hier kommt Eye Tracking ins Spiel: ein nicht-invasives, kosteneffizientes Instrument, das die Art und Weise, wie wir die Alzheimer-Früherkennung angehen, neu gestaltet.

Früherkennung und Eye Tracking

Die Alzheimer-Krankheit, eine neurodegenerative Erkrankung, die für 70 % der Demenzfälle verantwortlich ist, schreitet schleichend voran, lange bevor sich Symptome zeigen. Die derzeitigen Diagnosemethoden, einschließlich Lumbalpunktionen und Neuroimaging, können invasiv, teuer und zeitaufwändig sein, so dass sie für viele nicht zugänglich sind. Eye Tracking hat begonnen, eine praktische Alternative zu bieten, indem es subtile Veränderungen der Augenbewegungen nutzt, um einen kognitiven Verfall zu erkennen.

Wir wollen untersuchen, wie diese Technologie funktioniert und wie sie die Alzheimer-Früherkennung verändern kann.

Der Zusammenhang zwischen Alzheimer und Augenbewegungen

Die Alzheimer-Krankheit beeinträchtigt die Hirnregionen, die für die Steuerung der Augenbewegungen zuständig sind, und führt selbst in frühen Stadien zu erkennbaren Veränderungen. Hier sind vier Möglichkeiten, wie Eye Tracking die Frühdiagnose unterstützen kann:

1. Grundlegende Bewertung der Augenbewegungen

Grundlegende Aufgaben, wie das Fokussieren auf einen statischen Punkt oder das Verfolgen eines sich bewegenden Ziels, können Alzheimer-spezifische Muster aufzeigen. Zum Beispiel sind Menschen mit Alzheimer häufig:

• Schwierigkeiten, die Fixation stabil zu halten.

• Sie zeigen häufiger unwillkürliche Augenbewegungen (z. B. quadratische Zuckungen).

• Schlechte Leistungen bei Aufgaben, die schnelle, präzise Augenbewegungen auf ein Ziel erfordern.

Studien haben gezeigt, dass diese einfachen Tests Personen mit Alzheimer mit einer Genauigkeit von bis zu 95 % von gesunden Gleichaltrigen unterscheiden können.

2. Bewertung der exekutiven Funktionen

Ein weiterer vielversprechender Ansatz ist die Antisaccade-Aufgabe, mit der die Fähigkeit einer Person gemessen wird, reflexartige Augenbewegungen zu unterdrücken. Gesunde Menschen machen in der Regel in 20 % der Versuche Fehler, während die Fehlerquote bei Alzheimer-Patienten zwischen 50 und 80 % liegt. Diese Ergebnisse unterscheiden nicht nur zwischen Alzheimer-Patienten, sondern korrelieren auch mit dem Schweregrad der Krankheit.

3. Fortgeschrittene visuelle Verhaltensanalyse

Eye Tracking zeigt bei Alzheimer-Patienten Schwierigkeiten bei Aufgaben wie der visuellen Suche und der Erkundung von Szenen. Diese Schwierigkeiten sind auf Gedächtnisdefizite und Aufmerksamkeitsstörungen zurückzuführen:

• Bei visuellen Suchaufgaben brauchen Personen länger, um Ziele zu finden, und zeigen desorganisierte Suchmuster.

• Bei Erkennungsaufgaben fällt es ihnen schwer, zwischen bekannten und neuen Bildern zu unterscheiden - ein möglicher Frühindikator für kognitiven Abbau.

4. Überwachung des Leseverhaltens

Lesen, eine komplexe kognitive Aufgabe, kann aufschlussreich sein. Veränderungen wie längere Fixationszeiten, häufigeres Wiederlesen und langsamere Lesegeschwindigkeiten sind bei Alzheimer üblich. Eye Tracking während des Lesens hat eine Genauigkeit von fast 90 % bei der Identifizierung von Alzheimer-Patienten gezeigt, was sein diagnostisches Potenzial unterstreicht.

Eye Tracking in der Ära der neuen Behandlungen

Während bahnbrechende Behandlungen näher denn je sind, unterstreichen diese Medikamente die Bedeutung der Früherkennung. Eye Tracking bietet eine praktische und skalierbare Lösung für die Primärversorgung und ermöglicht ein weit verbreitetes, nichtinvasives Screening. Mit Eye Tracking erhalten wir:

• Zugänglichkeit : Schnelle, sprachunabhängige Tests.

• Komfort : Ferngesteuertes, kopffreies Tracking, geeignet für ältere Personen.

• Kosteneffizienz : Erschwinglich im Vergleich zu herkömmlichen Diagnosemethoden.

Bei fortgesetzter Forschung könnten sich Augenbewegungsdaten zu zuverlässigen Biomarkern für Alzheimer entwickeln und neue Therapien und bestehende Diagnoseinstrumente ergänzen. Wir stehen an der Schwelle zu einer neuen Ära in der Alzheimer-Behandlung. Technologien wie Eye Tracking versprechen eine Verbesserung der Lebensqualität durch frühere Intervention und Diagnose.