VAR de élite en la Bundesliga: ¿cómo toman las decisiones?

Tobias Bauch, director de tecnología e innovación de DFB Schiri GmbH -filial de Deutscher Fußball-Bund (y Deutsche Fußball Liga) responsable de los árbitros alemanes de élite- se hizo esta pregunta concreta. Para ayudar a responderla, le proporcioné ayuda con una prueba que decidió realizar en el centro de árbitros asistentes de vídeo (VAR) de la Bundesliga en Colonia (Alemania). Quería ver si la tecnología de Tobii podía ayudarle a comprender cómo los VAR toman decisiones oportunas y precisas y, de ser así, utilizar esta información para formar a nuevos VAR y mantener los estándares del arbitraje alemán.

En este post, voy a hablar de VAR, el conjunto de habilidades necesarias, y compartir una conversación que tuve con Tobias acerca de cómo se le ocurrió la idea de utilizar el eye tracking, los hallazgos que descubrió, y lo que piensa hacer ahora.

Toma rápida de decisiones

Las opiniones en torno a la introducción del VAR en los partidos internacionales y de primera división del deporte favorito del mundo, el fútbol, han sido diversas. Para los árbitros, el VAR supone una capa adicional de seguridad; mejora la precisión del arbitraje y ayuda a evitar errores que, de otro modo, podrían influir en el resultado de un partido. Sin embargo, algunos aficionados consideran que el VAR provoca retrasos e interrumpe el ritmo del partido. Sea cual sea el lado de la balanza, la capacidad de emitir juicios precisos con rapidez es una habilidad esencial del VAR.

Por desgracia, a los expertos como los árbitros internacionales puede resultarles difícil articular sus habilidades porque a menudo desconocen los procesos de toma de decisiones subyacentes. Los árbitros internacionales pueden tener la sensación de que actúan por instinto, pero la realidad es que a menudo lo hacen basándose en años de experiencia y práctica. La complejidad de articular estas habilidades hace que la formación de novatos y otros expertos parezca una tarea imposible. Ahí es donde entra Tobii. Como nuestra tecnología puede visualizar lo que un experto hace en su trabajo, es ideal para ayudar a los expertos a articular sus pensamientos y acciones. Y como capta de forma sistemática a qué presta atención una persona, nuestra tecnología permite identificar patrones de comportamiento que pueden utilizarse para muchos fines, pero para Tobias, su objetivo era la formación.

Conozca a Tobias Bauch, director de tecnología e innovación de DFB Schiri GmbH. Tobias lleva unos 18 meses en la DFB. Su función es nueva y pone de relieve la importancia que la DFB otorga al uso de la tecnología en el arbitraje futbolístico.

P: ¿Qué le hizo pensar en utilizar la tecnología de Tobii para conocer mejor el comportamiento de los VAR?

R: No soy ajeno a Tobii y al Eye tracking. En mi anterior puesto en el Instituto Max Planck, utilizamos la tecnología para investigar en el campo de la visión por ordenador. Nuestro objetivo era enseñar a los ordenadores a ver y entender a los humanos y su comportamiento. Así que, cuando pensé en intentar comprender el comportamiento de los VAR, me pareció bastante obvio recurrir al eye tracking y a Tobii para ver si podíamos comprender mejor cómo hacen su trabajo los VAR.

P: Hábleme de los VAR, ¿quiénes son y cómo convertirse en uno?

R: En la Bundesliga, todos los VAR son árbitros de fútbol en activo o ex árbitros de élite. Solemos rotar sus horarios para que una semana sean árbitros sobre el terreno de juego y la siguiente, VAR. Algunos árbitros se especializan como VAR después de terminar su carrera en el terreno de juego. La formación VAR y el arbitraje con el apoyo de un VAR es una parte esencial de nuestra formación arbitral continua.

P: Hábleme de la sala de operaciones. ¿Qué aspecto tiene?

R: Para la Bundesliga, tenemos un centro de operaciones situado en Colonia. En él tenemos seis puestos de trabajo. Cada puesto consta de cuatro posiciones: una para el VAR, otra para el asistente del VAR (AVAR) y dos operadores de repetición. El VAR dispone de dos pantallas. Una pantalla principal muestra la señal de la cámara uno (la cámara de acción principal), y una segunda pantalla situada debajo muestra una pantalla dividida que consiste en cuatro ángulos de cámara diferentes de las otras cámaras del estadio. El sistema está programado con un retardo de tres segundos entre las dos pantallas para ayudar al VAR a tomar decisiones rápidas. Si detectan una situación que requiere atención, pueden mirar inmediatamente a la segunda pantalla para ver la repetición.

P: ¿Cuál es la función del operador de repetición?

R: El operador de repetición no participa en el proceso de toma de decisiones, sino que está ahí para ayudar al VAR y al AVAR. Maneja el equipo, presentando las imágenes que el VAR y el AVAR desean ver, con qué cámara, nivel de zoom y velocidad de vídeo, lo que permite a los árbitros centrarse en la situación sin la carga cognitiva adicional.

P: Hábleme del experimento. ¿Qué ha hecho?

R: Antes de entrar en detalles, quizá debería explicar que, antes del experimento en directo, dedicamos mucho tiempo a la planificación. Para garantizar la autenticidad de nuestros hallazgos, decidimos realizar las pruebas durante partidos de la Bundesliga en directo. Por lo tanto, necesitaba hacer las cosas discretamente sin afectar al entorno de las personas que trabajaban en la sala de operaciones. En mi puesto, pruebo muchas tecnologías diferentes, por lo que es importante que los árbitros no se sientan molestos y apoyen futuras pruebas. Esto es especialmente importante en situaciones en directo como ésta, cuando deben concentrarse en un partido de la Bundesliga.

Para capturar el comportamiento de la mirada de los VAR, utilizamos un Eye tracker Tobii Pro Fusion montado en la pantalla inferior, que el VAR utiliza para la toma de decisiones. Y llevamos a cabo la recopilación de datos durante 12 partidos en directo en octubre-noviembre de 2022.

P: Hábleme de la seguridad. Antes de llevar a cabo este proyecto juntos, no tenía ni idea de que el VAR estaba situado en un lugar centralizado y no en el estadio donde se disputa el partido. ¿Cómo funciona la comunicación? ¿Cómo llegan los datos del estadio a la sala de operaciones?

R: El edificio no es accesible al público sin acreditación, y deliberadamente mantenemos el número al mínimo para permitir que la gente se concentre. Sólo los oficiales, el personal técnico y el entrenador del VAR pueden acceder a la sala de operaciones durante los partidos. Tenemos un subcontratista que se encarga de la red que transmite las imágenes de las cámaras de los partidos y establece la conexión de audio entre las personas que están en la sala de operaciones y las que están en el terreno de juego. Como pueden ver, la organización es compleja y hay muchos actores implicados.

P: ¿Por eso sólo las grandes ligas tienen VAR?

R: Sí, probablemente. Hay que ocuparse de muchas personas, equipos e infraestructuras. También se necesita una cobertura suficiente del terreno de juego y árbitros cualificados. Todo esto tiene un coste. Sé que la FIFA está trabajando en una solución ligera para el VAR , así que será interesante ver cómo evoluciona.

P: Pero volvamos a su experimento. ¿Fue fácil instalar los eye trackers en la sala de operaciones?

R: Sí y no, pero eso no tenía nada que ver con el eye tracker. No quería afectar de ningún modo a las estaciones de trabajo de los VAR, así que, aunque fijamos el eye tracker a la parte inferior de la pantalla de los VAR, lo conectamos a un portátil aparte. Como sabes, en circunstancias normales, el eye tracker se instala en el mismo ordenador en el que se ejecuta la aplicación que quieres probar. Pero no queríamos hacer esto para asegurarnos de que no habría absolutamente ningún impacto en el sistema VAR en vivo ... Como se puede ver en las imágenes, el equipo de eye tracking es muy discreto; apenas se nota, lo cual es bueno porque significa que los datos que recogimos no están sesgados por la presencia del equipo.

P: ¿Y cómo se relacionó el contexto con las grabaciones de Eye tracking?

R: Alimentamos el portátil de pruebas con la señal en directo del partido y la superpusimos con la señal del Eye trackers. Y puedo decir que el resultado es asombroso, y los datos son precisos. Se puede ver exactamente cómo salta la mirada del árbitro mientras decide qué cámara le ofrece la mejor visión. Cuando investigan los incidentes del partido, se puede ver exactamente en qué detalles de un desafío se centran.

P: ¿Y la calibración? ¿Cómo ha ido?

R: Yo diría que fue un proceso sencillo. Calibramos el Eye tracker media hora antes de cada partido para no interferir en los preparativos. Una vez que todo estaba listo, iniciábamos la grabación y recogíamos los datos durante unas dos horas y media. Las condiciones de iluminación constantes de nuestra sala de operaciones garantizaron que no fuera necesario recalibrar, y la calidad de los datos se mantuvo alta.

P: Háblenos de los resultados. ¿Obtuvo las respuestas que buscaba? ¿Encontraron información sobre cómo hacen su trabajo los VAR?

R: Creo que se podría describir el ensayo como un estudio previo. No estaba seguro de antemano de qué tipo de conclusiones podríamos sacar. Lo que descubrimos fue cómo diseñar mejor otro experimento que nos ayudara a profundizar en la forma en que los VAR hacen su trabajo. Esto es habitual en investigación. Tienes una idea, la pones a prueba, la perfeccionas, la vuelves a poner a prueba y amplías el grupo de prueba hasta que estás seguro de que los datos que has recogido te proporcionan un hallazgo concreto, algo que puedes utilizar para tomar decisiones con conocimiento de causa. En nuestro caso, se trata de desarrollar técnicas de formación adecuadas.

P: ¿Qué va a hacer ahora?

R: Todavía no he afinado del todo el siguiente paso, pero voy a llevar a cabo un nuevo experimento en un próximo evento de formación para árbitros. Tienen que asistir regularmente a clases y a sesiones de entrenamiento atlético para mantener sus licencias, así que es una oportunidad ideal para dar el siguiente paso con ellos. En retrospectiva, realizar la prueba inicial en una situación de partido en directo fue una buena idea desde el punto de vista de la autenticidad, pero creó algunas dificultades con el análisis.

En primer lugar, cada captura de datos era de un partido diferente, lo que hacía imposible comparar los VAR y descubrir patrones de comportamiento. Y como los VARs se sientan lejos de la pantalla la mayor parte del tiempo (fuera del rango de seguimiento del Tobii Pro Fusion), no recogimos suficientes datos. Así que he decidido realizar otro experimento en un entorno de entrenamiento que me permita resolver estos dos problemas. Estoy pensando en configurar la prueba en una sola pantalla para poder capturar el evento desencadenante, es decir, lo que el VAR vio en la pantalla principal que le hizo mirar la repetición. Y en un entorno de formación, puedo pedir a los VAR que se sienten dentro del cuadro de seguimiento para poder obtener suficientes datos. Y, por último, quiero probar a utilizar grabaciones de partidos en directo para poder comparar el comportamiento de los VAR, con la seguridad de que todos estaban viendo los mismos acontecimientos.

P: Eso suena muy bien, Tobías. Estoy deseando ver qué descubrimientos puede hacer. Pero de momento, tengo una última pregunta. ¿Qué piensan los árbitros del VAR y de su introducción en el fútbol?

R: La sensación que tengo de los árbitros es que están muy contentos con la introducción del VAR y la seguridad adicional que aporta. Si cometen un error, ahora tienen la oportunidad de corregirlo. Disminuye el impacto de las decisiones arbitrales y hace que el fútbol sea más justo. Los árbitros y el VAR nunca serán perfectos, pero hacemos todo lo posible para que sean lo mejor posible. Este proyecto es un paso más para ampliar sus posibilidades de formación. Quiero darte las gracias, Michael, por todo el apoyo prestado en esta configuración atípica. También quiero dar las gracias a la Universidad de Tubinga por apoyarnos con su experiencia en el análisis de los datos de eye tracking.

Unas palabras finales de Michael

Por mi participación en este proyecto, me sentí muy privilegiado al poder entrar en la sala de operaciones del VAR de la Bundesliga, hacer fotos y vivir el día del partido entre bastidores. Fue algo especial. Y estoy de acuerdo con Tobias, fue fantástico ver nuestra tecnología en acción, cómo visualiza a qué presta atención el VAR y el papel que desempeña en la comprensión del comportamiento humano. También me gustaría dar las gracias a la Universidad de Tubinga por su ayuda en el análisis de los datos que recogimos. Y a Tobias por tener la idea en primer lugar.

Tobias Bauch

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