Eye tracking y Alzheimer: Cómo abordar el diagnóstico precoz

Los nuevos medicamentos para el Alzheimer son prometedores, pero ahora se hace hincapié en el diagnóstico precoz: el seguimiento ocular podría tener la respuesta.

Los avances científicos están a punto de marcar el comienzo de una nueva era en el tratamiento del Alzheimer, ya que empiezan a comercializarse nuevos fármacos que ralentizan la progresión de la enfermedad. 2024 fue un año crucial para el desarrollo y la aprobación de fármacos contra el Alzheimer como el Lecanemab y el Donanemab, que ya ofrecen una ralentización mensurable del deterioro de la memoria y el pensamiento.

Aunque estos fármacos tienen el potencial de ralentizar la progresión de la enfermedad, dependen de que se detecte el Alzheimer en sus primeras fases; hoy en día, identificar el Alzheimer en una fase temprana sigue siendo un reto. El seguimiento ocular es una herramienta no invasiva y rentable que está cambiando la forma de abordar la evaluación precoz del Alzheimer.

Diagnóstico precoz y seguimiento ocular

La enfermedad de Alzheimer, un trastorno neurodegenerativo responsable del 70% de los casos de demencia, progresa silenciosamente mucho antes de que se manifiesten los síntomas. Los métodos de diagnóstico actuales, como la punción lumbar y la neuroimagen, pueden ser invasivos, caros y llevar mucho tiempo, lo que los hace inaccesibles para muchos. El seguimiento ocular ha empezado a ofrecer una alternativa práctica, utilizando cambios sutiles en los movimientos oculares para detectar el deterioro cognitivo.

Veamos cómo funciona esta tecnología y su potencial para transformar la detección precoz del Alzheimer.

La conexión entre el Alzheimer y los movimientos oculares

El Alzheimer afecta a las regiones del cerebro encargadas de controlar los movimientos oculares, lo que provoca cambios detectables incluso en las primeras fases. He aquí cuatro formas en que el seguimiento ocular puede ayudar al diagnóstico precoz:

1. Evaluación fundamental de los movimientos oculares

Las tareas básicas, como centrarse en un punto estático o seguir un objetivo en movimiento, pueden revelar patrones específicos del Alzheimer. Por ejemplo, los individuos con Alzheimer a menudo:

• Luchar para mantener una fijación estable.
• Muestran movimientos oculares involuntarios más frecuentes (por ejemplo, sacudidas de onda cuadrada).
• Desempeñarse mal en tareas que requieren movimientos oculares rápidos y precisos hacia un objetivo.

Los estudios han demostrado que estas sencillas pruebas pueden distinguir a las personas con Alzheimer de sus compañeros sanos con una precisión de hasta el 95%.

2. Evaluación de la función ejecutiva

La tarea de antisacadas, que mide la capacidad de una persona para inhibir los movimientos oculares reflejos, es otro enfoque prometedor. Los individuos sanos suelen cometer errores en el 20% de los ensayos, mientras que los que padecen Alzheimer presentan tasas de error que oscilan entre el 50 y el 80%. Estos resultados no sólo diferencian a los pacientes de Alzheimer, sino que también se correlacionan con la gravedad de la enfermedad.

3. Análisis avanzado del comportamiento visual

El seguimiento ocular revela dificultades en tareas como la búsqueda visual y la exploración de escenas entre los pacientes de Alzheimer. Estas dificultades se derivan de déficits de memoria y alteraciones de la atención:

• Durante las tareas de búsqueda visual, los individuos tardan más en localizar los objetivos y muestran patrones de búsqueda desorganizados.
• En las tareas de reconocimiento, les cuesta diferenciar entre imágenes familiares y nuevas, un posible indicador precoz de deterioro cognitivo.

4. Seguimiento de la conducta lectora

La lectura, una tarea cognitiva compleja, puede ser reveladora. Cambios como duraciones de fijación más largas, relecturas más frecuentes y velocidades de lectura más lentas son comunes en el Alzheimer. El seguimiento ocular durante tareas de lectura ha demostrado una precisión de casi el 90% en la identificación de pacientes con Alzheimer, lo que pone de relieve su potencial diagnóstico.

El seguimiento ocular en la era de los nuevos tratamientos

Aunque los tratamientos innovadores están más cerca que nunca, estos medicamentos ponen de relieve la importancia de la detección precoz. El seguimiento ocular ofrece una solución práctica y escalable para los entornos de atención primaria, permitiendo una detección generalizada y no invasiva. Con el seguimiento ocular conseguimos

• Accesibilidad: Pruebas rápidas e independientes del idioma.
• Comodidad: Seguimiento a distancia, sin contacto con la cabeza, adecuado para personas mayores.
• Coste-eficacia: Asequible en comparación con los métodos de diagnóstico tradicionales.

Si se sigue investigando, las métricas de los movimientos oculares podrían convertirse en biomarcadores fiables del Alzheimer, complementando las terapias emergentes y las herramientas de diagnóstico existentes. A las puertas de una nueva era en el tratamiento del Alzheimer, tecnologías como el seguimiento ocular son muy prometedoras para mejorar la vida de las personas gracias a una intervención y un diagnóstico más tempranos.