Conoce a Hamish Finlayson, un chico australiano de 14 años, ávido desarrollador de juegos, empresario en ciernes y autista.
Todavía está en la escuela, pero ya tiene cinco videojuegos a sus espaldas, un logro que no hay que subestimar.
Ahora que la atención del mundo se centra en el Trastorno del Espectro Autista (TEA) como parte del Mes de Concienciación sobre el Autismo, creemos que es la oportunidad perfecta para destacar sus logros y poner de relieve el potencial de la tecnología y el eye tracking para mejorar no sólo nuestra comprensión del TEA, sino también para aumentar la aceptación y la empatía hacia las personas que viven con TEA y sus familias.
El espectro del TEA es amplio. Algunas personas no hablan, mientras que otras, como Hamish, son excepcionalmente capaces de llevar una vida normal y desarrollar grandes habilidades para ciertas actividades debido a la concentración que el autismo les da hacia las cosas que les interesan.
El amor por los videojuegos y la idea de que podía crear el contenido de uno de ellos despertaron el interés de Hamish por la programación. Impulsado por su pasión por ayudar a las personas y al medio ambiente, Hamish creó varias apps centradas en la concienciación sobre la naturaleza y las personas con autismo. Su primer juego, ASD and Me, presenta a la tortuga Triple T -un personaje recurrente en los juegos de Hamish- en una fiesta con música a todo volumen. El objetivo es encontrar unos auriculares antirruido para que Triple T pueda disfrutar de la fiesta. El objetivo de este juego es doble: por un lado, enseñar a los niños con autismo a desenvolverse en determinadas situaciones sociales y, por otro, enseñar a los que no tienen autismo a ver las cosas desde la perspectiva de alguien con espectro, "porque bueno, yo lo tengo y quiero expresar cuestiones relacionadas con él, ruidos fuertes, cosas así", dice.
Ahora las cosas van un paso más allá; Hamish ha decidido añadir el eye tracking a su nuevo proyecto de realidad virtual Transport Pathways, un juego diseñado para ayudar a niños y adolescentes a aprender a cruzar la carretera con seguridad. Dice: "Era consciente de las diferencias en el contacto visual con las personas del espectro... y pensé que si encontrábamos una forma de poder recoger los datos, entonces podríamos utilizarlos y ayudar al mundo".
Tras conocer el valor del Eye tracking para comprender el comportamiento humano, Hamish se puso en contacto con nosotros para ver cómo podía hacer realidad su visión dentro de nuestros cascos de realidad virtual HTC Vive con eye tracking integrado.
Le enviamos unos auriculares y el software de análisis necesario, y le pusimos en contacto con nuestros jefes de producto y nuestro equipo de I+D para que nos asesorara. Durante los últimos tres meses ha estado trabajando en Townsville (Australia).
Cada vez se reconoce más el valor del eye tracking en la investigación y el tratamiento de las personas con TEA. El Dr. Brian Sullivan, de la Universidad de Bristol, acaba de publicar un artículo en el que explica cómo él y su equipo han utilizado un juego basado en el eye tracking para estudiar los umbrales auditivos de niños no verbales con TEA. El objetivo es que, más adelante, sea posible realizar pruebas diagnósticas con mayor facilidad para evaluar la percepción auditiva en personas no verbales con TEA.
También se está investigando cómo el eye tracking podría ayudar a la detección precoz y posterior intervención temprana del autismo. Investigadores de la Universidad de Osaka afirman que "mediante el eye tracking, incluso un no experto es capaz de extraer amplia información de niños no verbales. El método tiene una amplia gama de aplicaciones, como la detección de trastornos del desarrollo en niños".
Cuanto antes se diagnostique a un niño con TEA, mejor, pero a menudo es difícil recibir un diagnóstico, ya sea por la falta de acceso a médicos y psicólogos del desarrollo o por el miedo y el estigma que rodean a un diagnóstico de TEA. Existe la esperanza de que, en el futuro, el eye tracking facilite el diagnóstico del TEA y aumente el número de personas capaces de utilizarlo como herramienta diagnóstica, lo que permitiría intervenir antes y obtener mejores resultados.
Cada vez hay más estudios sobre cómo el eye tracking puede ayudar a conocer mejor el funcionamiento del cerebro de las personas con TEA. Investigadores de la Universidad de Ginebra utilizaron el eye tracking en combinación con la electroencefalografía (EEG) para estudiar la actividad cerebral de niños autistas. Su trabajo indica que puede ser posible desarrollar intervenciones terapéuticas dirigidas a las habilidades de orientación social que pueden ayudar a "recablear" el cerebro a una edad temprana en la que la plasticidad neuronal aún es posible.
En la entrada anterior de nuestro blog se abordan más investigaciones sobre el TEA relacionadas con el eye tracking Las diferencias no son deficiencias: Eye tracking revela los puntos fuertes de las personas con autismo . Como en muchos otros campos, es necesario seguir trabajando para avanzar en la comprensión del TEA y su tratamiento. Existen numerosas organizaciones de apoyo en todo el mundo que trabajan para contribuir a la investigación y ayudar a las familias que conviven con esta enfermedad.
A continuación se enumeran algunas organizaciones:
Autism Speaks (EE.UU.)
Autism Speaks (Canadá)
https://www.autismspeaks.ca/get-involved/participate/world-autism-month/
Concienciación sobre el autismo en Australia
https://www.autismawareness.com.au/
Sociedad Nacional de Autismo
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