Comprender la atención visual en la rehabilitación del equilibrio

Tras un deterioro neurológico o en presencia de un deterioro cognitivo, la recuperación rara vez consiste únicamente en recuperar la fuerza. Muchos adultos mayores también experimentan cambios en la atención, el procesamiento visual y la coordinación — factores que influyen directamente en el equilibrio, la movilidad y la independencia.

En la Clínica Alemana de Chile, un equipo de investigación en rehabilitación estudió cómo la tecnología eye tracking, combinada con el entrenamiento del equilibrio en realidad virtual (RV) no inmersiva, podría ayudarles a comprender mejor cómo los pacientes se implican visualmente en las tareas de rehabilitación. Su objetivo no era probar una intervención terapéutica, sino explorar cómo se comporta la atención visual durante el entrenamiento motor.

El reto

En neurorrehabilitación, los médicos evalúan habitualmente el equilibrio, la marcha y la movilidad funcional. Lo que es mucho más difícil de cuantificar es cómo los pacientes exploran visualmente su entorno mientras se mueven.

Los patrones atencionales sutiles, como la exploración ineficaz, la anticipación retardada o el enfoque incoherente, suelen pasar desapercibidos en las evaluaciones clínicas tradicionales. La observación por sí sola no permite a los terapeutas medir cuánto tiempo se mantiene la atención, cuándo se desvía o cómo evolucionan los patrones de la mirada durante la exposición repetida a la tarea.

El equipo buscó una forma de medir objetivamente estos comportamientos atencionales durante tareas de equilibrio dinámico.

El enfoque: Combinación de RV y Eye tracking

Para explorar esta cuestión, el equipo de investigación diseñó un estudio piloto que combinaba el entrenamiento del equilibrio con RV no inmersiva con el eye tracking wearable.

• Los participantes realizaron tareas basadas en pasos y obstáculos en un entorno virtual diseñado para desafiar la coordinación y el equilibrio.

• Gafas Tobii Pro Glasses para capturar el comportamiento de la mirada durante estos ejercicios.

• Eye tracking sirvió estrictamente como herramienta de medición exploratoria, permitiendo a los investigadores analizar los patrones de fijación, los trazados de la mirada, las áreas de interés (AOI) y los cambios en el diámetro de la pupila durante la ejecución de la tarea.

Como el sistema de RV no era inmersivo, los participantes podían moverse con naturalidad y seguridad. Esta es una consideración importante cuando se trabaja con adultos mayores con deterioro cognitivo.

Diseño del estudio y participantes

Este estudio piloto exploratorio incluyó a siete adultos mayores (mediana de edad: 77 años) con deterioro cognitivo de leve a moderado, incluyendo enfermedad de Parkinson, trastornos del equilibrio y demencia frontotemporal.

Los participantes completaron 10 sesiones de equilibrio de RV no inmersiva, con datos de eye tracking recogidos al principio y al final del periodo de entrenamiento. Se registraron medidas clínicas de equilibrio, velocidad de la marcha, resistencia y cognición antes y después del entrenamiento.

El estudio se diseñó para evaluar la viabilidad y caracterizar los patrones de atención visual durante las tareas de equilibrio. No se pretendía establecer la eficacia clínica.

Lo que revelan los datos del Eye tracking

Aunque el estudio no tenía la potencia necesaria para demostrar la eficacia clínica, surgieron varios patrones observacionales significativos:

• Durante el entrenamiento, los participantes progresaron por niveles de dificultad de las tareas cada vez mayores.

• Se observaron pequeños cambios numéricos en algunas variables del equilibrio y la marcha, aunque no alcanzaron significación estadística.

• Los datos de la mirada mostraron un cambio del barrido rápido hacia fijaciones más largas y estables con el tiempo.

• Las tendencias del diámetro pupilar sugerían posibles cambios en el esfuerzo cognitivo a medida que las tareas se hacían más familiares.

Y lo que es más importante, el sistema de eye tracking permitió a los investigadores observar objetivamente el comportamiento atencional durante el movimiento de todo el cuerpo, algo que no es fácil de medir únicamente mediante la observación clínica.

El valor del estudio reside en demostrar que los patrones de atención durante las tareas motoras pueden captarse y analizarse en entornos reales de rehabilitación.

Por qué es importante para la investigación en rehabilitación

Este estudio exploratorio destaca cómo el eye tracking puede hacer que la atención visual sea medible durante el entrenamiento del equilibrio dinámico, un área tradicionalmente evaluada sólo mediante la observación.

Aunque el estudio no se diseñó para establecer la eficacia clínica, demuestra la viabilidad de integrar el eye tracking wearable en entornos de rehabilitación del mundo real.

Al capturar objetivamente el comportamiento de la mirada durante el movimiento, los investigadores pueden empezar a explorar cómo interactúan los procesos cognitivos y motores en los adultos mayores con deterioro cognitivo. Esta información puede ayudar a diseñar futuros estudios controlados y a realizar investigaciones de rehabilitación más basadas en datos.

A medida que el campo avanza hacia modelos de atención cada vez más personalizados y basados en la evidencia, las herramientas que permiten medir con precisión la atención durante el movimiento ofrecen oportunidades significativas para avanzar en la investigación en neurorrehabilitación.

Referencia

Maldonado-Díaz Marcos, Jara-Vargas Gonzalo, González-Seguel Felipe (2025). Atención visual durante el entrenamiento de equilibrio con realidad virtual no inmersiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve a moderado: un estudio de eye tracking.. Fronteras en la Neurociencia del Envejecimiento.