El "problema del carrito" de la IA: Eye tracking para revelar el desarrollo moral de los niños

Con sede en el Laboratorio Clave de Cognición y Comportamiento Humano de la provincia de Hunan, en la Universidad Normal de Hunan el Profesor Asociado Yan Zhiqiang y su equipo se han dedicado a estudiar la conexión entre la cognición y el comportamiento social de los niños.

El dilema moral de la era humano-robot

A medida que crece el uso de robots de servicio, el equipo se ha centrado en estudiar cómo funciona la moralidad en un mundo en el que coexisten humanos y robots. Su objetivo es entender cómo las personas, especialmente los niños en etapas clave de su desarrollo, ven a los robots y los valores morales que les asignan.

Estudios anteriores han demostrado que los adultos suelen mostrar un evidente "especismo" a la hora de tomar decisiones de sacrificio: dan prioridad a la vida humana por encima de todo. Pero, ¿esta preferencia moral es innata o se aprende a través de la socialización? ¿Muestran los preescolares un patrón de toma de decisiones diferente al de los adultos cuando se enfrentan a decisiones de vida o muerte en las que intervienen robots y seres humanos?

Eye tracking en el problema del carrito

En un estudio publicado en Cognitive Development, el equipo utilizó un diseño mixto 2 (edad) × 4 (condición) para examinar los efectos de la edad y las distintas combinaciones "víctima-superviviente" en el juicio moral. Los investigadores reclutaron a 72 participantes en China, entre ellos 36 preescolares (de unos 6 años) y 36 adultos. El experimento consistió en plantear varios dilemas morales en los que los participantes tenían que elegir y, a continuación, valorar la aceptabilidad ética de esa elección en una escala Likert de siete puntos.

Para ir más allá de las respuestas conductuales, el equipo utilizó Tobii Pro Fusion Eye Tracker basado en pantalla para registrar los movimientos oculares durante la toma de decisiones. A diferencia de los resultados conductuales por sí solos, el eye tracking capta la ruta de búsqueda visual y la distribución de la atención antes de tomar una decisión. El profesor Yan cree que los datos del eye tracking revelan cuánta atención se presta a las distintas "especies" (humanos frente a robots), descifrando así el procesamiento cognitivo que subyace a los juicios morales.

Niños utilitaristas frente a adultos pro-humanos

Los resultados mostraron aparentes diferencias de edad. En situaciones de conflicto entre humanos y robots, los adultos mostraban un fuerte sesgo "prohumano", rara vez elegían sacrificar humanos para salvar robots, y tomaban decisiones con rapidez. En cambio, los preescolares mostraban una mayor tendencia al "utilitarismo", dando prioridad al número de vidas salvadas, incluso cuando esa elección implicaba sacrificar a un humano para salvar robots.

Los datos de eye tracking aclararon estos resultados conductuales con mayor detalle. Los preescolares mostraron tiempos de primera fijación y tiempos de fijación totales significativamente más largos que los adultos durante la toma de decisiones. Esto indica que, cuando se enfrentan a dilemas morales entre especies, los niños necesitan un mayor esfuerzo cognitivo para evaluar sus opciones y aún no han desarrollado el esquema firme (o estereotipado) de "lo humano primero" que se observa en los adultos. Además, el mayor tiempo de fijación en la zona de la víctima por parte de los preescolares puede reflejar un mayor nivel de preocupación por la víctima potencial.

Además, el estudio halló una correlación negativa entre la empatía y las decisiones utilitarias o de aceptabilidad moral. El análisis de regresión reveló que los niveles más altos de empatía se asociaban con una mayor tendencia a favorecer a determinadas especies durante el juicio moral.

Un futuro de coexistencia entre humanos y robots

Basándose en datos de Eye tracking de Tobii, el equipo del profesor Yan sugiere que la preferencia humana por su propia especie ("especismo") podría no ser totalmente innata, sino reforzarse con el tiempo a través de normas sociales interiorizadas. La "igualdad"y "utilitarismo"en los niños ofrecen una nueva perspectiva sobre el curso del desarrollo moral.

Acerca del laboratorio

Utilizando equipos de eye tracking de alta precisión como Tobii Pro Fusion, el Laboratorio Clave de Cognición y Comportamiento Humano de la provincia de Hunan explora sistemáticamente la mente humana — desde la cognición básica y el procesamiento del lenguaje hasta el desarrollo infantil. El laboratorio se centra en transformar estos hallazgos fundacionales de la investigación en pruebas científicas que respalden la educación, la salud mental y la interacción humano-robot en la era de la tecnología inteligente.

Referencias

Zhou, K., Chen, M., Xu, H., Cao, Y., & Yan, Z. (2024). Los preescolares dan menos prioridad a los humanos que a los robots que los adultos: estudio de eye tracking.. Cognitive Development, 72, 101505.