Contagion pupillaire dans le syndrome de Williams

Le contact visuel est essentiel dans notre capacité à établir des liens avec les gens. Il nous permet de mieux comprendre les émotions et les pensées d'autrui et renforce les sentiments positifs liés à l'interaction sociale. Lorsque deux personnes se regardent dans les yeux, leurs pupilles s'adaptent à celles de la personne avec laquelle elles interagissent. Ce phénomène est connu sous le nom de contagion pupillaire. Il apparaît dès l'âge de quatre mois et contribue à l'établissement de liens sociaux, à l'empathie et à la confiance mutuelle lors des interactions sociales.

Le syndrome de Williams (WS) est une maladie génétique caractérisée par une forte motivation sociale, une attention particulière aux visages des autres et un plaisir des interactions sociales. Malgré leur motivation sociale, les personnes atteintes du syndrome de Williams ont souvent du mal à se socialiser efficacement. Elles éprouvent des difficultés à comprendre les émotions et les pensées des autres, à nouer des liens sociaux et à évaluer la fiabilité des autres.

Le phénomène de contagion pupillaire pourrait permettre d'élucider les raisons sous-jacentes des difficultés sociales rencontrées par les personnes souffrant de WS malgré leur personnalité hyper-sociale.

Un groupe de scientifiques d'universités suédoises et britanniques, dirigé par le premier auteur Johan Lundin Kleberg (Ph.D.), a examiné la contagion de la pupille chez des personnes atteintes du syndrome WS et l'a comparée à celle de nourrissons, d'enfants et d'adultes au développement normal. Les participants ont vu des images d'yeux humains avec des pupilles de différentes tailles (serrées, moyennes et dilatées), tandis que le comportement de leur regard et la taille de leurs pupilles étaient enregistrés à l'aide d' eye trackers ou Oculomètres Tobii.

Les participants atteints de WS ne présentaient pas d'effet de contagion pupillaire, contrairement aux groupes de contrôle. Lorsqu'un effet de contagion pupillaire plus important a été observé chez certains participants atteints de WS, il a été corrélé avec des symptômes plus légers de l'autisme liés à la communication sociale, tels que la dynamique du regard pendant les interactions sociales.

Les résultats de cette étude suggèrent que l'absence de contagion pupillaire au cours des interactions sociales pourrait être l'un des principaux facteurs contribuant aux difficultés sociales rencontrées par les personnes atteintes du syndrome de WS. Ces personnes ont souvent du mal à établir la confiance au cours des interactions sociales, et cette capacité est étroitement liée à la contagion pupillaire.

Publications citées

Kleberg, J.L., Hallman, A.E.Z., Galazka, M.A. et al. No transfer of arousal from other's eyes in Williams syndrome . Sci Rep 13, 18397 (2023)