子どもの目を通して見る - 共感力を高める

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この「eye-for-innovation」のストーリーのために、私はサラ・マクラッケンCEOに話を聞いた。 エンジェル・アイズ— 北アイルランドを拠点とし、視力障害と診断された子どもの支援ネットワーク（主に両親）にガイダンスを提供する慈善団体である。私たちは、両親、教師、ケアワーカーが直面する課題について、視力障害の複雑さについて、そしてサラの慈善団体がVRをどのように利用し、体験を通じて意識と理解を高めたかについて話した。

彼女が言うように、何かを理解するには、それを経験する方が簡単だ。理論とは対照的に、体験は、子供に適切なレベルのサポートを提供できるように、重要な要素である— 共感— を構築するのに役立ちます。また、エンジェルアイズVRプロジェクトの技術責任者であるアレック・キングスノース博士も同席した。

話をする中でサラの印象に残ったのは、その雄弁さと子供たちを助けたいという情熱だった。彼女は視覚障害児を持つ親であることの意味を身をもって知っており、他の人を助けることに精通している。彼女は、視覚障害者のように考えることさえあるという。

この記事では、サラが子供の診断を受けてから歩んできた道のり、彼女が築き上げた慈善事業、そして彼女のテクノロジーに対する信念が、アイトラッキングの重要な役割と共感を築く上での経験の意義について、私たちをどのように結びつけたかについて話す。

世界保健機関（WHO）によると、約22億人が視力障害を抱えて暮らしている。そのほとんどは成人であり、その半数近くは適切なケアによって治療が可能である。例えば英国では、重度の視力障害の有病率は約0.05%（— ）と推定されており、これは16歳未満の子供2,000人に1人の割合です。つまり、16歳未満の子供2,000人に1人ということです。つまり、小児期の視力障害は発生率が低く、研究資金がほとんどない、あるいは全くないということになります。

ヶ月のとき、サラの双子（男の子と女の子）は、珍しい遺伝的疾患による重度の視力障害と診断された。子どものことでトラウマになるような知らせを受けた親と同じように、サラの人生も一瞬にして変わった。 当時、彼女は混乱し、迷い、何もわからないと感じていた。 そして今、彼女が毎日会っている親たちと同じように、彼女の切実な疑問はこうだった：
私の子供には何が見えるのだろう？

彼女の混乱に拍車をかけたのは、— 、これはよくあることなのだが— 、彼女の双子が同じ病気と診断されたにもかかわらず、それぞれの子供に与える影響や、見える／見えないが異なるということだった。

親がこのような困惑を経験するのは不思議な気がする。私はこれまで、遠視や近視のような視力障害は一般的なものだと考えてきました。しかし、サラが指摘するように、私たちが話している視力障害の種類は重度である可能性があり、特に年齢を重ねるにつれて大人に多く見られる症状です。その結果、国の医療サービスは大人に関連する問題を対象としているため、視力障害のある子供の親は何も知らないままになっているのです。

さらに、子供の視力障害はその性質上、どのように症状が進行するかを予測するのが非常に困難です。トラウマや不確実性があるため、親が子供の障害に対処する手助けをするのは容易ではありません。過剰な支援は無力化を招き、共感性の欠如は善意であっても誤った支援につながります。

エンジェル・アイズを設立することで、サラは目の不自由な子供たちが活躍するために必要な道具を手に入れられるよう、世界をもっと身近なものにしたいと考えた。

従来、親が最初に対処しなければならないことのひとつは、診断の臨床用語である。障害には軽度、中等度、重度のものがある。多くの場合、子どもはいくつかの障害を重ねて抱えているため、子どもの支援ネットワークの人たちが理解するのはさらに難しくなる。

私は、この子たちが理解され、できるだけ自立してほしいのです。親が子供の最高の擁護者になり、子供に素晴らしい擁護のスキルを身につけさせ、自分の障害を自分のものにできるようにするのです。私が経験したことで、視覚障害は子どもにとって発症率の低い障害であるにもかかわらず、画一的なアプローチしかできないことがわかりました。視力障害者として登録されている人のうち、子どもはわずか4％です。生まれつき視力障害があるというのは、ありふれた状況ではないのです」。

北アイルランドのNHSが提供しているキットには、レンズが傷ついたり不透明になったりしたプラスチック製の眼鏡が10～12個入っている— 、障害をシミュレートするための初歩的なアプローチだ。サラによると、エンジェルアイズは何年も前にこのキットを使うのをやめたという。

テクノロジーに賭ける

サラは解決策をハイテクに求めたが、誰も関連するものを開発していないことに驚いた。自分の手で問題を解決するために、彼女は慈善団体を対象としたドラゴンズ・デンのようなコンペティションから資金を集め、ジョナサン・ジャクソン教授（— ）のような臨床的なリードを見つけた。そして英国コンピュータ協会の助けを借りて、彼女は没入型ARおよびVRソリューションを専門とするベルファストを拠点とするISV、Sentireal— とつながった。彼らは共に、EmpathEyesと呼ばれるOculus Rift上のVR概念実証（PoC）ソリューションを開発した。は、さまざまな重症度の視覚障害をシミュレートし、最も重要なのは、それらをレイヤー化することでした。

2018年に完成して以来、エンジェルアイズは保護者や家族との視覚認識コンサルテーションにEmpathEyesを使用し、大きな成功を収めている。

アイトラッキングの追加

しかし、まだ何かが欠けていた。視野欠損のような一般的な障害は、人の視線を追う。そのような状態をシミュレートする唯一の方法は、アイトラッキングを活用することです。残念なことに、エンジェルアイズとセンティリアルがソリューションを開発していたとき、ネイティブのアイトラッキングを搭載した市販のヘッドセットは市場になかった。VRがわずか数年で大きく変わったことをうれしく思う。

2020年9月、エンジェルアイズは北アイルランドの国営宝くじから助成金を受け取り、プロジェクトを推進することになった。 今年8月にサラとアレックに話を聞いたときには、彼らはPoCを次のような場所に移行していた。PICO Neo 2 Eye今日、このプロジェクトの技術面は完了した。あとは評価だけだ。

ネイティブのアイトラッキングが、Picoヘッドセットを選んだ一番の理由です。というのも、中央の目に影響を及ぼすような症状がある場合、どこを見ても、右を見ればそこにあり、左を見ればそこにあるからです。しかし、アイトラッキングを使えば、どのように目を動かしても視界を遮るものが存在することを確認できる。そのため、視野欠損障害があるということがどういうことなのか、人々に現実的に理解させることができるのです。"

アレックのネイティブ・アイトラッキングに対する明確な興奮は、私が他の開発者やISVと経験したことを反映している。アイトラッキングによって、人々が世界とインタラクションする方法を模倣することができ、VR体験の臨場感が高まるからだ。例えば、現実の生活と同じように、ユーザーの認知的負荷（— ）に基づいてVR体験を適応させたいとします。アイトラッキングを使えば、シーンの複雑さを軽減することで、VR体験の中でそれをシミュレートすることができる。 アイトラッキングは、VRアプリケーションにおけるソーシャルコミュニケーションにも不可欠だ。例えば、アイコンタクトをシミュレートするためにアイトラッキングを使用し、アバターの不気味な視線を避けることができます。

開発者の立場からすると、最初は少し警戒していました。技術的なドキュメントの質が低いのではないかとか、UnityのSDKが十分なものなのかとか。結果的には、何も心配することはありませんでした。どちらも使いやすかった。欲を言えば、アイトラッキングをどのように活用するかについて、もう少しサンプルがあればよかったと思います。アイトラッキングを機能させるためには、たくさんの計算が必要で、それを理解するのに時間がかかった。でも、それを除けば、このヘッドセットは本当に気に入っている。ヘッドセットを私たちのアプリ（キオスク・モード）だけにロックすることができたので、人々が使いやすくなりました。アイトラッキング機能のために購入しましたが、他の点でも本当に満足しています。"

例えば、サラは、— 、どのような医療環境においても不可欠な要素であり、感染症が蔓延している時期には非常に重要である。アレックは快適さについて言及し、他人の頭にヘッドセットを装着するのがいかに簡単かを語った。— 、VRに慣れていないかもしれない高齢者の障壁を低くすることができる。彼はまた、シミュレーションを遠隔操作することの重要性についても語り、両親や介護者が不慣れな技術との交渉よりも体験に集中できるようにした。そして2人は、VRのエッジの効いた魅力と、そうでなければ重苦しいプレゼンテーションになりかねないトレーニングセッションをいかに高めるかについて語った。

エンジェルアイズは、今年後半から6ヶ月間の評価プロジェクトを開始し、約50家族（約100〜150人）と協力する予定である。このプロジェクトが完了した後は、— 、クリニックや学校、家庭を訪問し、少人数のグループでシミュレーションを行う。

次のステップ— 商業化

エンジェルアイズがVR体験を商品化し、慈善団体に資金を提供する機会は大いにある。

サラいわく、「私にとっては、子供たちのこと（— ）が私の情熱なの。でもPoCをやっている間、臨床医からの反応は大人、大人、大人でした。主に認知症の大人です。— 、必ず視覚障害があります。— 視覚障害があるにもかかわらず、患者が言葉を発しないなどの理由でサポートされない場合、その障害は認知的なものとして認識される可能性があります。医療関係者は、このソリューションが成人市場向けに適応されれば、革命的なものになると言っています」。

サラはエンジェルアイズを設立して以来、800家族以上を支援してきた。VRソリューションによって、認知を広め、共感を生む可能性が広がっています。私は、成人のための適応と、それがチャリティーのための大きな資金源になることを楽しみにしています。私としては、トビーのテクノロジーが人々にどのような力を与えることができるのか、それを高く評価してくれている人と話すことができて、またしても感激しています。— ありがとうございました。

子供の視力障害やサラのチャリティー活動の詳細については、エンジェル・アイズのウェブサイトをご覧ください。エンジェルアイズのウェブサイトPico Neo 2 Eyeが発売されて以来、ヘルスケア・アプリケーション開発者に歓迎されています。ピコネオ3プロアイが発売された。