Diseñar para el conductor

La historia de la seguridad Automotive está marcada por algunos conceptos de diseño innovadores. El cinturón de seguridad en 1958, los frenos antibloqueo en 1966 y los airbags en 1981. Desde esos momentos cruciales en la construcción de automóviles, se han hecho ajustes y modificaciones para reforzar el exterior del coche, mejorar las zonas de deformación e incluso evitar que vuelque. Pero los fabricantes de automóviles siempre han diseñado con un conocimiento limitado del factor más complejo en cualquier situación de conducción: el propio conductor. Eye tracking es la nueva revolución en seguridad automovilística.

¿Por qué es importante comprender el comportamiento de los conductores?

La comprensión de la experiencia del conductor se ha convertido en el eje que define el desarrollo de la seguridad en la industria. Como ahora tenemos coches que pueden sobrevivir a todo, desde colisiones de gran impacto hasta inmersiones en agua e hidroplaneo a alta velocidad, el énfasis ha pasado naturalmente al de la prevención. Sabemos que más del 90% de los accidentes en carretera se deben a errores del conductor, y con el creciente ajetreo de los interiores de los coches, repletos de sistemas de navegación por satélite, funciones de entretenimiento y diales en el salpicadero, la situación no hará más que empeorar. Pero si creamos interiores que se adapten al comportamiento y la atención naturales del ser humano, podremos facilitar que los conductores respondan positivamente en situaciones de peligro. Más allá de la seguridad, un diseño centrado en la experiencia del usuario significa que el acto de conducir será cada vez más fácil y agradable.

Cómo funciona el eye tracking

El diseño realmente centrado en el usuario es una buena idea, pero ¿cómo va a funcionar en el mundo real? La respuesta es: en el mundo real. Gracias a las soluciones de eye tracking, los fabricantes de automóviles pueden sacar sus estudios del ámbito limitado del laboratorio y poner a prueba sus conceptos con participantes en situaciones reales. Los dispositivos wearable de eye tracking permiten a los diseñadores medir los patrones de mirada de los conductores mientras utilizan el coche en un entorno real o en un simulador. En cualquier caso, el modo en que los usuarios se relacionan con las características del diseño indicará posibles distracciones, perturbaciones y peligros que antes habrían pasado desapercibidos. El análisis de los datos de eye tracking también ayuda a los diseñadores a suavizar las secuencias de acciones mundanas, como conectar un teléfono móvil o introducir una dirección en el navegador por satélite, lo que garantiza que los usuarios se acerquen al simple acto de conducir sin los frustrantes añadidos.

Diseñar interfaces que no distraigan

El fabricante español de automóviles SEAT decidió llevar a cabo su propio estudio de Eye tracking para analizar los efectos de su sistema de infoentretenimiento en la conciencia y la atención del conductor. La prioridad de SEAT, como la de cualquier diseñador de automóviles, es la seguridad. Aunque los sistemas de infoentretenimiento son prácticamente esenciales para cualquier coche moderno, el número de funciones tiene el potencial de apartar los ojos del conductor de la carretera durante periodos cada vez más largos. Tras utilizar las Tobii Pro Glasses 3 en un entorno de simulador controlado, los participantes demostraron dónde esperaban encontrar intuitivamente información clave como la temperatura y la duración de la batería. Rediseñar la pantalla para mostrar esta información de la forma en que la mayoría de la gente la busca de forma natural tiene el potencial de reducir el tiempo de visualización y aumentar la seguridad. Hacer que las funciones de infoentretenimiento sean más accesibles también puede aumentar el placer general de conducir, permitiendo a quien esté al volante concentrarse y divertirse en la carretera.

Aplicaciones del eye tracking en el diseño de Automóviles

El estudio de SEAT no sólo nos muestra cómo rediseñar los sistemas de infoentretenimiento, sino también el potencial del eye tracking para comprender los factores que intervienen en la distracción al volante. A medida que avancemos en las metodologías de investigación del eye tracking, pasaremos inevitablemente de utilizar simplemente el eye tracking para optimizar el diseño a utilizarlo como práctica habitual a la hora de introducir nuevas funciones, instrumentos y todo lo demás. Disponer de información precisa sobre el nivel de distracción que provoca cada elemento de un coche se traduce en una experiencia cómoda y fluida para el conductor.

Kazuma no se equivoca, de hecho, algunos diseñadores ya van por buen camino. En un estudio dirigido por Fang You et al y la Universidad de Tongji, se analizaron los datos de la mirada de sujetos conductores mientras cambiaban de carril en un escenario real. Los investigadores querían entender "el tiempo que pasa el ojo fuera de la carretera y la conciencia de la escena de la carretera por detrás" para informar el futuro diseño ideal de un indicador de advertencia basado en HUD al cambiar de carril en carretera. Los resultados del estudio ayudaron a los investigadores a seleccionar la posición más adecuada de la pantalla y los indicadores, minimizando la distracción y garantizando que su sistema de seguridad aumentara realmente la seguridad.

En términos más generales, muchos conceptos de diseño se están desarrollando a partir de una idea explorada recientemente por los fabricantes de automóviles en torno al fenómeno psicológico de la "conducción sin conciencia" (DWA). Este fenómeno describe el acto de conducir sin ser consciente de las decisiones tomadas, a menudo caracterizado por la falta de memoria al relatar los hechos. Como es lógico, la eficacia de los cuestionarios es limitada a la hora de investigar el DWA, por lo que los investigadores de Automotive UX research utilizaron el eye tracking para comprender mejor cómo las situaciones y los factores externos pueden desencadenar este estado. Los resultados también mostraron que el DWA puede considerarse un riesgo moderado, y que cuando se combina con otros factores, como altas velocidades o condiciones difíciles, puede tener un efecto potenciador en los accidentes. Comprendiendo esto, los diseñadores pueden optimizar sus dispositivos de seguridad para captar la atención de forma más eficaz cuando sea necesario, limitando al mismo tiempo las distracciones potenciales que podrían desviar la atención del acto de conducir.

Así, desde la seguridad hasta el disfrute, la investigación del eye tracking está ayudando a los fabricantes de automóviles a ajustar sus modelos para obtener una ventaja sobre la competencia. Estos nuevos datos ofrecen a los diseñadores perspectivas desconocidas hasta ahora, lo que allana el camino a coches que rompen moldes.