Les VAR de la Bundesliga - comment prennent-ils leurs décisions ?

Tobias Bauch, responsable de la technologie et de l'innovation à la DFB Schiri GmbH - une filiale du Deutscher Fußball-Bund (et de la Deutsche Fußball Liga) chargée des arbitres allemands d'élite - s'est posé cette question précise. Pour l'aider à y répondre, j'ai apporté mon soutien à un essai qu'il a décidé de mener au centre d'arbitrage vidéo (VAR) de la Bundesliga à Cologne (Allemagne). Il voulait voir si la technologie de Tobii pouvait l'aider à mieux comprendre comment les VAR prennent des décisions opportunes et précises et, le cas échéant, utiliser ces informations pour former de nouveaux VAR et maintenir les normes de l'arbitrage allemand.

Dans ce billet, je vais parler du VAR, des compétences nécessaires, et partager une conversation que j'ai eue avec Tobias sur la façon dont il a eu l'idée d'utiliser l'Eye tracking, les résultats qu'il a découverts, et ce qu'il a l'intention de faire maintenant.

Prise de décision rapide

L'introduction de la VAR dans les matchs internationaux de haut niveau et les matchs de première division du sport préféré du monde - le football - a suscité des avis mitigés. Pour les arbitres, la VAR apporte une sécurité supplémentaire ; elle améliore la précision de l'arbitrage et permet d'éviter des erreurs qui pourraient autrement avoir un impact sur le résultat d'un match. Certains supporters, en revanche, estiment que la VAR entraîne des retards et interrompt le rythme du match. Quel que soit votre point de vue, la capacité d'émettre rapidement des jugements précis est une compétence essentielle de la VAR.

Malheureusement, il peut être difficile pour des experts tels que les arbitres internationaux d'exprimer leurs compétences, car ils ne sont souvent pas conscients des processus décisionnels sous-jacents. Les VAR peuvent avoir l'impression d'agir à l'instinct, mais la réalité est qu'ils agissent souvent sur la base d'années d'expérience et de pratique. La complexité de l'articulation de ces compétences fait que la formation des novices et des autres experts semble être une tâche impossible. C'est là que Tobii intervient. Notre technologie permet de visualiser ce qu'un expert fait dans le cadre de son travail. Elle est donc idéale pour aider les experts à formuler leurs pensées et leurs actions. Et parce qu'elle capture ce à quoi une personne prête attention de manière systématique, notre technologie permet d'identifier des modèles de comportement qui peuvent être utilisés à de nombreuses fins, mais pour Tobias, son objectif était la formation.

Voici Tobias Bauch, responsable de la technologie et de l'innovation à la DFB Schiri GmbH. Tobias travaille à la DFB depuis environ 18 mois. Son rôle est nouveau et souligne l'importance que la DFB accorde à l'utilisation de la technologie dans l'arbitrage du football.

Q : Qu'est-ce qui vous a donné l'idée d'utiliser la technologie de Tobii pour mieux comprendre le comportement des VAR ?

R : Je ne suis pas étranger à Tobii et à l'eye tracking. Dans le cadre de mon précédent poste à l'Institut Max Planck, nous avons utilisé cette technologie pour mener des recherches dans le domaine de la vision par ordinateur. Notre objectif était d'apprendre aux ordinateurs à voir et à comprendre les humains et leur comportement. Ainsi, lorsque j'ai voulu essayer de comprendre le comportement des VAR, il m'a semblé évident de me tourner vers l'eye tracking et Tobii pour voir si nous pouvions avoir un aperçu de la façon dont les VAR font leur travail.

Q : Parlez-moi donc des VAR, qui sont-ils et comment en devient-on un ?

R : En Bundesliga, tous les VAR sont des arbitres de football d'élite en exercice ou d'anciens arbitres de football d'élite. Nous avons tendance à alterner leur emploi du temps de manière à ce qu'ils soient arbitres sur le terrain une semaine et VAR la semaine suivante. Certains arbitres se spécialisent comme VAR après avoir terminé leur carrière sur le terrain. La formation à la VAR et l'arbitrage avec le soutien d'un VAR sont des éléments essentiels de notre formation continue des arbitres.

Q : Parlez-moi de la salle des opérations. À quoi ressemble-t-elle ?

R : Pour la Bundesliga, nous avons un centre d'opérations situé à Cologne. Dans la salle, nous avons six postes de travail. Chaque poste comprend quatre positions : une pour le VAR, une pour l'assistant du VAR (AVAR) et deux opérateurs de relecture. Le VAR dispose de deux écrans. Un écran principal affiche le flux de la caméra 1 (la caméra d'action principale), et un second écran placé en dessous affiche un écran partagé composé de quatre angles de caméra différents provenant des autres caméras du stade. Le système est programmé avec un délai de trois secondes entre les deux écrans pour aider le VAR à prendre des décisions rapides. S'il repère une situation qui requiert son attention, il peut immédiatement regarder le second écran pour visionner le replay.

Q : Quel est le rôle de l'opérateur de retransmission ?

R : L'opérateur de retransmission ne fait pas partie du processus de prise de décision, mais il est là pour aider le VAR et le AVAR. Il fait fonctionner l'équipement, présente les séquences que le VAR et l'AVAR veulent voir, quelle caméra, quel niveau de zoom et quelle vitesse vidéo - ce qui permet aux arbitres de se concentrer sur la situation sans charge cognitive supplémentaire.

Q : Parlez-moi de l'expérience. Qu'avez-vous fait ?

R : Avant d'entrer dans les détails, je devrais peut-être expliquer qu'avant l'expérience en direct, nous avons passé beaucoup de temps à planifier. Pour garantir l'authenticité de nos résultats, nous avons décidé d'effectuer les tests pendant les matches de la Bundesliga. Je devais donc faire les choses discrètement sans affecter l'environnement des personnes travaillant dans la salle des opérations. Il est donc important que les arbitres ne se sentent pas dérangés et qu'ils soutiennent les essais à venir. C'est particulièrement important dans des situations de direct comme celle-ci, lorsqu'ils doivent se concentrer sur un match de Bundesliga.

Pour capturer le comportement du regard des VAR, nous avons utilisé un Eye Tracker ou Oculomètres Tobii Pro Fusion monté sur l'écran inférieur, que le VAR utilise pour prendre des décisions. Nous avons collecté des données pendant 12 matches en direct en octobre et novembre 2022.

Q : Parlez-moi de la sécurité. Avant que nous ne menions ce projet ensemble, je ne savais pas que le VAR était placé dans un endroit centralisé et non dans le stade où se déroule le match. Comment cela fonctionne-t-il au niveau de la communication ? Comment les données sont-elles transmises du stade à la salle des opérations ?

R : Le bâtiment n'est pas accessible au public sans accréditation, et nous limitons délibérément le nombre de personnes pour permettre aux gens de se concentrer. Seuls les officiels, le personnel technique et l'entraîneur VAR sont autorisés à pénétrer dans la salle des opérations pendant les matches. Nous avons un sous-traitant qui s'occupe du réseau qui transmet les images des caméras des matchs et établit la connexion audio entre les personnes dans la salle d'opérations et celles sur le terrain. Comme vous pouvez le constater, l'installation est complexe et de nombreux acteurs différents sont impliqués.

Q : Est-ce la raison pour laquelle seuls les grands championnats disposent de la VAR ?

R : Oui, probablement. Il y a beaucoup de personnes, d'équipements et d'infrastructures à gérer. Il faut également une couverture suffisante du terrain par les caméras et des arbitres qualifiés. Tout cela a un coût. Je sais que la FIFA travaille sur une solution VAR light , il sera donc intéressant de voir comment cela évolue.

Q : Mais revenons à votre expérience. A-t-il été facile d'installer les Eye Trackers ou Oculomètres dans la salle d'opération ?

R : Oui et non, mais cela n'a rien à voir avec l'Eye Tracker ou Oculomètres. Je ne voulais pas avoir d'incidence sur les postes de travail des VAR, c'est pourquoi, bien que nous ayons fixé l'Eye Tracker ou l'Oculomètre au bas de l'écran des VAR, nous l'avons connecté à un ordinateur portable séparé. Comme vous le savez, dans des circonstances normales, vous installez l'Eye Tracker ou l'Oculomètre sur l'ordinateur sur lequel tourne l'application que vous voulez tester. Mais nous n'avons pas voulu faire cela pour nous assurer qu'il n'y aurait absolument aucun impact sur le système VAR en direct. Comme vous pouvez le voir sur les images, l'équipement d'eye tracking est très discret ; on le remarque à peine - ce qui est une bonne chose car cela signifie que les données que nous avons collectées ne sont pas faussées par la présence de l'équipement.

Q : Comment avez-vous fait correspondre le contexte avec les enregistrements d'Eye tracking ?

R : Nous avons envoyé la retransmission du match en direct à l'ordinateur portable de test et l'avons superposée à la retransmission de l'Eye tracker ou des Oculomètres. Je peux dire que le résultat est stupéfiant à regarder et que les données sont précises. Vous pouvez voir exactement comment le regard de l'arbitre se déplace lorsqu'il décide quelle caméra donne le meilleur aperçu. Lorsqu'ils enquêtent sur des incidents de match, vous pouvez voir exactement les détails d'un défi sur lesquels ils se concentrent.

Q : Qu'en est-il de l'étalonnage ? Comment cela s'est-il passé ?

R : Je dirais que le processus s'est déroulé sans problème. Nous avons étalonné l'Eye Tracker ou Oculomètres environ une demi-heure avant chaque match pour éviter d'interférer avec les préparatifs d'avant-match. Une fois que tout était prêt, nous avons lancé l'enregistrement et recueilli des données pendant environ deux heures et demie. Les conditions d'éclairage constantes dans notre salle d'opérations ont permis d'éviter tout recalibrage et de maintenir la qualité des données à un niveau élevé.

Q : Parlez-nous des résultats. Avez-vous obtenu les réponses que vous cherchiez ? Avez-vous trouvé des informations sur la manière dont les VAR font leur travail ?

R : Je pense que l'on pourrait décrire l'essai comme une pré-étude. Je n'étais pas sûr à l'avance du type de résultats que nous pourrions obtenir. Ce que nous avons découvert, c'est comment concevoir au mieux une autre expérience qui nous aiderait à approfondir la façon dont les VARs font leur travail. Il s'agit là d'un processus classique dans le domaine de la recherche. Vous avez une idée, vous la testez, vous l'affinez, vous la testez à nouveau, puis vous élargissez votre groupe de test jusqu'à ce que vous soyez sûr que les données que vous avez recueillies vous fournissent un résultat concret - quelque chose que vous pouvez utiliser pour prendre des décisions en connaissance de cause. Dans notre cas, il s'agirait de développer des techniques de formation appropriées.

Q : Que ferez-vous ensuite ?

R : Je n'ai pas encore complètement affiné l'étape suivante, mais je vais mener une nouvelle expérience lors d'un prochain événement de formation pour les arbitres. Ils sont tenus d'assister régulièrement à des cours et à des séances d'entraînement sportif pour conserver leur licence, c'est donc l'occasion idéale pour moi de passer à l'étape suivante avec eux. Rétrospectivement, le fait d'effectuer le test initial dans une situation de match réel était une bonne idée du point de vue de l'authenticité, mais cela a créé quelques difficultés au niveau de l'analyse.

Tout d'abord, chaque capture de données provenait d'un match différent, ce qui rendait impossible la comparaison entre les VAR et la découverte de modèles de comportement. D'autre part, comme les joueurs sont la plupart du temps assis très loin de l'écran (en dehors de la zone de suivi du Tobii Pro Fusion), nous n'avons pas recueilli suffisamment de données. J'ai donc décidé de mener une autre expérience dans un environnement de formation qui me permettra de résoudre ces deux problèmes. Je pense mettre en place l'essai sur un seul écran afin de pouvoir capturer l'événement déclencheur - ce que le VAR a vu sur l'écran principal et qui l'a incité à regarder la relecture. Et dans un environnement de formation, je peux demander aux VAR de s'asseoir dans la boîte de suivi afin d'obtenir suffisamment de données. Enfin, j'essaierai d'utiliser des enregistrements de matches en direct afin de pouvoir comparer le comportement des VAR, en sachant qu'ils ont tous regardé les mêmes Evènements.

Q : C'est une excellente idée, Tobias. J'ai hâte de voir quelles découvertes vous allez faire. Mais pour l'instant, j'ai une dernière question. Que pensent les arbitres de la VAR et de son introduction dans le football ?

R : Le sentiment que j'ai des arbitres est qu'ils sont très heureux de l'introduction de la VAR et de la sécurité supplémentaire qu'elle apporte. S'ils commettent une erreur, ils ont désormais la possibilité de la corriger. Réduire l'impact des décisions arbitrales et rendre le football plus équitable. Les arbitres et la VAR ne seront jamais parfaits, mais nous faisons de notre mieux pour les rendre aussi bons que possible. Ce projet est une étape vers l'élargissement de leurs possibilités de formation. Je tiens à vous remercier, Michael, pour tout le soutien que vous m'avez apporté dans cette configuration non standard. J'aimerais également remercier l'Université de Tübingen pour son expertise dans l'analyse des données d'Eye tracking.

Un dernier mot de Michael

Dans le cadre de ce projet, je me suis sentie très privilégiée d'être autorisée à pénétrer dans la salle des opérations VAR de la Bundesliga, de pouvoir prendre des photos et de vivre un jour de match depuis les coulisses. C'était quelque chose de spécial. Et je suis d'accord avec Tobias, c'était fantastique de voir notre technologie en action, comment elle visualise ce à quoi la VAR prête attention, et le rôle qu'elle joue dans la compréhension du comportement humain. J'aimerais également remercier l'université de Tübingen pour son aide dans l'analyse des données que nous avons recueillies. Et à Tobias pour avoir eu l'idée en premier lieu.

Tobias Bauch

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