L'eye tracking de Tobii améliore plus de 100 jeux, d'Asteroids à Assassins

Imaginez que vous jouiez à un jeu vidéo qui vous permette d'expulser de l'atmosphère des astéroïdes terrestres simplement en les regardant. L'utilisation de vos yeux pour cibler et détruire des roches spatiales volantes ressemble certainement à de la science-fiction ou, à tout le moins, à un concept de jeu cool de notre propre avenir.

Cependant, comme le savent bien les premiers adeptes de la technologie d'eye tracking de Tobii, cette expérience est déjà disponible pour les joueurs depuis des années. En fait, pour ceux qui ont eu l'occasion de jouer au tout premier jeu de Tobii, Eye Asteroids, lors de son lancement au magasin Dave and Buster's Times Square en 2011, la technologie peut même sembler un peu dépassée.

En six ans à peine - et plus de 100 jeux - Tobii a non seulement fait évoluer cette innovation oculaire originale, mais a également ajouté un certain nombre de nouvelles façons de jouer à des jeux avec vos yeux. Dans Assassin's Creed : Intégrations matérielles, les utilisateurs peuvent cibler des objets, tout comme ils pouvaient le faire dans ce jeu d'arcade de destruction d'astéroïdes, mais cette intégration ne fait qu'effleurer la surface des sept façons dont vous pouvez contrôler le jeu d'Ubisoft avec un regard.

Les fans peuvent viser leur arc d'assassin, repérer et verrouiller les ennemis, interagir avec le butin et d'autres objets, profiter d'un champ de vision plus large et plus immersif, et bénéficier d'un éclairage dynamique situationnel simplement en bougeant les yeux. En regardant le magnifique soleil du jeu, il se peut que vous plissiez instinctivement les yeux, car la technologie réagit en produisant un effet d'éblouissement de lentille qui accroît le réalisme.

Bien entendu, pour les créateurs de cette technologie, utiliser ses yeux comme pointeur est la chose la plus naturelle au monde. "Si vous fixez le soleil, vous serez aveuglé". Le jeu est en effet doté d'une fonction d'eye tracking qui permet de suivre les mouvements des yeux . Là où les joueurs ont été conditionnés à cliquer sur un bouton de souris ou une entrée de manette pour interagir avec des objets virtuels, Tobii considère cela comme une étape inutile. "Il n'est pas naturel de faire quelque chose deux fois alors qu'on ne devrait avoir à le faire qu'une seule fois.

Tobii va encore plus loin en suggérant que la possibilité d'utiliser ses yeux de cette manière n'est pas tant un concept futuriste qu'un concept organique dont nous bénéficions tous depuis notre naissance.

Le chemin vers les 100 jeux

Bien que l'équipe de Tobii considère leur technologie comme un moyen totalement naturel d'interagir avec les jeux, la capacité de choisir votre prochaine cible d'assassinat sans méfiance avec un regard n'a pas été perfectionnée en une nuit. En fait, si la technologie d'eye tracking de l'entreprise a été utilisée pour la première fois dans la série d'égorgements d'Ubisoft en 2015, dans Assassin's Creed : Rogue, son intégration ne prenait en charge que deux fonctionnalités, la possibilité de mettre le jeu en pause et de diriger le mouvement du protagoniste avec votre regard.

Avant même d'enseigner ces astuces aux tueurs camouflés d'Ubisoft, Tobii a dû prouver le potentiel de la technologie à des partenaires potentiels. Eye Asteroids a joué un rôle important dans cette entreprise, en servant non seulement de preuve de concept, mais en allant encore plus loin en semblant transposer la science-fiction dans le monde réel. L'impressionnant prototype a permis à un certain nombre de studios indépendants d'adopter l'eye tracking pour différencier leurs titres. Stillalive Studios, l'un des premiers à l'avoir adopté, a intégré la technologie pour permettre aux lanceurs de sorts en fauteuil de viser avec leurs yeux et de terraformer leur environnement.

Alors que Stillalive et un certain nombre d'autres petits studios tiraient parti de l'innovation alimentée par les yeux dans leurs jeux, les fabricants de matériel ont également commencé à prendre conscience de la valeur de la technologie. Un partenariat entre Tobii et SteelSeries a vu la sortie du premier eye tracker ouculomètres PC grand public en 2015, et des collaborations fructueuses avec MSI, Acer et Alienware ont rapidement suivi, conduisant à l'intégration de la technologie dans des moniteurs et des ordinateurs portables.

Malgré ce succès initial, Tobii Gaming a surtout suscité l'engouement d'un petit groupe de passionnés. Cette situation a commencé à changer lorsque les fans passionnés d' Elite Dangerous ont commencé à utiliser la technologie pour s'immerger davantage dans leur simulation spatiale préférée.

Bien entendu, la reconnaissance s'accompagne également de critiques, et peu de groupes sont plus virulents - pour le meilleur et pour le pire - que les joueurs. Tobii a vite compris que tirer sur des objets avec les yeux, comme dans Eye Asteroids, risquait d'aliéner les adeptes de la souris et du clavier, obsédés par la précision. L'idée d'émuler les pouvoirs de vision thermique de Superman a été abandonnée au profit d'intégrations matérielles plus additives. La technologie est devenue très populaire dans les simulations de vol et d'espace, comme Elite Dangerous , parce qu'elle ne remplaçait pas les commandes existantes, mais complétait plutôt les modalités établies ; pour la première fois, les joueurs pouvaient regarder librement depuis le cockpit, en tournant la tête vers les étoiles sans modifier la trajectoire de leur vaisseau.

Pour Tobii, la distinction entre le remplacement et le complément des fonctions de jeu établies est importante.

100 jeux, ce n'est qu'un début

Alors que Tobii dépasse son objectif de 100 jeux - et que les fans exigeants demandent des intégrations plus sophistiquées - l'entreprise continue de peaufiner les utilisations existantes, tout en trouvant de toutes nouvelles façons d'immerger les joueurs dans leurs mondes virtuels préférés. Sa croissance substantielle a permis à Tobii de sortir de sa zone de confort, en améliorant les expériences des fans de tous les genres, des simulations et jeux de rôle aux jeux de tir à la première personne et aux jeux de course. Aujourd'hui, la technologie Tobii est présente non seulement dans des dizaines de jeux indépendants ambitieux, mais aussi dans des superproductions AAA de sociétés telles qu'Ubisoft et Square Enix.

Si l'eye tracking peut rendre une menace zombie plus agressive d'un simple regard, ou permettre d'apprécier un coucher de soleil virtuel comme dans le monde réel, Tobii n'est pas prêt de se reposer sur ses succès.

Avec une bibliothèque diversifiée de plus de 100 jeux déjà dans le sac, et un nouvel objectif d'adaptation de leur technologie aux expériences de réalité virtuelle et augmentée, il semble que nous entendrons - et verrons - beaucoup plus de Tobii dans les années à venir.

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Article de Matt Cabral