Les jeux contrôlés par les yeux peuvent-ils améliorer le développement de l'attention chez les enfants autistes ?

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles neurodéveloppementaux qui peuvent entraîner d'importantes difficultés sociales, de communication et de comportement. Les troubles de l'attention constituent l'un des principaux défis auxquels sont confrontés les enfants atteints de TSA. La capacité d'un enfant à guider son attention vers des stimuli riches en informations est essentielle pour l'apprentissage et l'acquisition de compétences dans de nombreux domaines au fur et à mesure de son développement.

Le Dr Lori-Ann R. Sacrey et ses collègues ont comparé les schémas d'attention visuelle de jeunes enfants atteints de TSA à ceux de leurs pairs neurotypiques (NT) en utilisant des jeux interactifs contrôlés par les yeux.

Il est prouvé que l'attention est altérée à de multiples égards chez les enfants atteints de TSA par rapport aux enfants non atteints. L'un d'entre eux est l'attention conjointe, c'est-à-dire la capacité d'un enfant à coordonner son attention avec celle d'un autre individu sur le même objet ou événement. D'autres aspects sont la capacité à maintenir l'attention sur le même stimulus, ainsi que la capacité à s'en détacher. La littérature confirme que les enfants atteints de TSA présentent moins d'épisodes d'attention conjointe, une attention soutenue prolongée et des retards dans le désengagement d'un stimulus.

Dans cette étude, un groupe de jeunes enfants atteints de TSA et de NT a été testé à l'aide de jeux informatisés conçus pour mesurer l'attention soutenue, le désengagement et le contrôle cognitif chez les enfants. La nouveauté de ces jeux est qu'ils utilisent l'eye tracking pour contrôler les jeux en fonction des mouvements oculaires des tout-petits, ce que l'on appelle la contingence du regard. Cette méthode permet à l'enfant d'interagir avec des stimuli qui réagissent et s'adaptent en fonction de l'endroit où l'enfant regarde l'écran.

Les tout-petits atteints de TSA présentaient des niveaux réduits d'initiation de l'attention conjointe et d'attention soutenue plus longue. Cependant, les deux groupes ont obtenu des résultats similaires dans les tâches de désengagement et de contrôle cognitif. Ces résultats suggèrent que les tout-petits autistes ont certains points forts en matière d'attention qui pourraient servir de base au développement de l'attention, de la communication et des compétences scolaires.

Ensemble, ces résultats ouvrent la voie à la poursuite de l'exploration de la contingence du regard en tant que méthodologie d'intervention sur l'attention pour améliorer le développement de l'attention chez les très jeunes enfants présentant des caractéristiques précoces de TSA. L'amélioration de l'attention pourrait avoir des répercussions à long terme dans divers domaines, notamment l'acquisition du langage, l'initiation et le maintien d'interactions sociales et l'apprentissage en milieu scolaire.

Publication citée

Sacrey, L.-A. R., Zwaigenbaum, L., Elshamy, Y., Smith, I. M., Brian, J. A., & Wass, S. (2023).

Comparative strengths and challenges on face-to-face and computer-based attention tasks in autistic and neurotypical toddlers . Autism Research , 1-11.