T comme tortue, et triomphe - comprendre l'autisme avec l'eye tracking

C'est incroyable ce que l'on peut accomplir avec un peu de passion et de détermination, comme l'a découvert un jeune esprit génial au pays du soleil levant.

Voici Hamish Finlayson, un jeune Australien de 14 ans, passionné de jeux vidéo, entrepreneur en herbe et atteint d'autisme.

Il est encore à l'école, mais il a déjà cinq jeux vidéo à son actif - un exploit à ne pas sous-estimer.

Alors que l'attention du monde entier se tourne vers les troubles du spectre autistique (TSA) dans le cadre du Mois de la sensibilisation à l'autisme, nous pensons que c'est l'occasion idéale de souligner ses réalisations et de mettre en lumière le potentiel de la technologie et de l'eye tracking pour améliorer non seulement notre compréhension des TSA, mais aussi l'acceptation et l'empathie envers les personnes atteintes de TSA et leurs familles.

Le spectre des TSA est très large. Certaines personnes sont non verbales, tandis que d'autres, comme Hamish, sont exceptionnellement capables de mener une vie normale et de développer de grandes aptitudes pour certaines activités, grâce à la concentration que l'autisme leur donne sur les choses qui les intéressent.

L'amour des jeux vidéo et la réalisation qu'il pouvait en créer le contenu ont éveillé l'intérêt de Hamish pour la programmation. Animé par la passion d'aider les gens et l'environnement, Hamish a créé plusieurs applications centrées sur la sensibilisation à la nature et aux personnes atteintes d'autisme. Son premier jeu, ASD and Me, met en scène Triple T la tortue - un personnage récurrent dans les jeux de Hamish - lors d'une fête avec de la musique forte. L'objectif est de trouver un casque anti-bruit pour que Triple T puisse profiter de la fête. L'objectif de ce jeu est double : il veut à la fois apprendre aux enfants autistes à gérer certaines situations sociales et aux personnes non autistes à voir les choses du point de vue d'une personne atteinte de TSA "parce que j'en suis atteint et que je veux exprimer les problèmes qui y sont liés, les bruits forts, les choses de ce genre", explique-t-il.

Aujourd'hui, les choses vont plus loin ; Hamish a décidé d'ajouter l'eye tracking à son nouveau projet de réalité virtuelle Transport Pathways, un jeu conçu pour aider les enfants et les adolescents à apprendre à traverser la route en toute sécurité. Il explique : "J'étais conscient des différences de contact visuel avec les personnes atteintes du spectre... et j'ai pensé que si nous trouvions un moyen de collecter les données, nous pourrions les utiliser et aider le monde".

Après avoir découvert la valeur de l'eye tracking dans la compréhension du comportement humain, Hamish nous a contactés pour voir comment il pouvait donner vie à sa vision dans nos casques VR HTC Vive avec intégration eye tracking.

Nous lui avons envoyé un casque ainsi que le logiciel d'analyse nécessaire, et l'avons mis en contact avec nos chefs de produit et notre équipe RnD pour obtenir des conseils. Depuis trois mois, il travaille à Townsville, en Australie.

La valeur de l'eye tracking dans la recherche et le traitement des personnes atteintes de TSA est de plus en plus largement reconnue. Le Dr Brian Sullivan, de l'université de Bristol, a récemment publié un article expliquant comment lui et son équipe ont utilisé un jeu basé sur l'eye tracking pour étudier les seuils auditifs d'enfants non verbaux atteints de TSA. L'objectif est qu'à terme, il soit possible d'effectuer plus facilement des tests de diagnostic pour évaluer la perception auditive chez les personnes non verbales atteintes de TSA.

De nombreuses recherches ont également été menées sur la manière dont l'eye tracking pourrait contribuer à la détection précoce de l'autisme et, par la suite, à la mise en place d'interventions précoces. Des chercheurs de l'université d'Osaka affirment qu'"en utilisant l'eye tracking, même un non-expert est capable de tirer de nombreuses informations d'enfants non verbaux. La méthode a un large éventail d'applications telles que le dépistage des troubles du développement chez les enfants."

Plus un enfant atteint de TSA est diagnostiqué tôt, mieux c'est, mais il est souvent difficile d'obtenir un diagnostic, soit en raison d'un manque d'accès aux cliniciens et aux psychologues du développement, soit en raison de la peur et de la stigmatisation qui entourent le diagnostic de TSA. On espère qu'à l'avenir, l'eye tracking pourra faciliter le diagnostic des TSA et élargir l'éventail des personnes capables de l'utiliser comme outil de diagnostic, ce qui devrait permettre d'intervenir plus tôt et d'obtenir de meilleurs résultats.

De plus en plus de recherches portent sur la manière dont l'eye tracking peut aider à mieux comprendre le fonctionnement du cerveau des personnes atteintes de TSA. Des chercheurs de l' Université de Genève ont utilisé l'eye tracking en combinaison avec l'électroencéphalographie (EEG) pour étudier l'activité cérébrale des enfants autistes. Leurs travaux indiquent qu'il pourrait être possible de mettre au point des interventions thérapeutiques ciblant les capacités d'orientation sociale, ce qui pourrait contribuer à "recâbler" le cerveau à un âge précoce, lorsque la plasticité neuronale est encore possible.

D'autres recherches sur les TSA liées à l'eye tracking sont abordées dans notre précédent article de blog Les différences ne sont pas des déficiences : L'eye tracking révèle les points forts des personnes autistes . Comme dans de nombreux domaines, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour progresser dans notre compréhension des TSA et de leur traitement. Il existe de nombreuses organisations de soutien à travers le monde qui s'efforcent de soutenir la recherche et d'aider les familles qui vivent avec cette maladie.

Certaines organisations sont énumérées ci-dessous :

Autism Speaks (États-Unis)

https://www.autismspeaks.org/

Autism Speaks (Canada)

https://www.autismspeaks.ca/get-involved/participate/world-autism-month/

Sensibilisation à l'autisme en Australie

https://www.autismawareness.com.au/

National Autistic Society

https://www.autism.org.uk/