Le contact visuel est peu fréquent, mais il façonne notre comportement social.

Lorsque nous parlons à quelqu'un, une grande partie de notre communication se fait de manière non verbale, par le biais de notre posture corporelle, des gestes de nos mains et, surtout, de nos yeux. Lors d'interactions sociales, le regard est porteur d'une foule d'informations sur notre attention, notre intention ou notre état psychologique. Cette communication non verbale par les yeux est réciproque : nous "lisons" l'information dans les yeux d'autrui et la signalons en retour avec les nôtres. Où regardons-nous exactement pour obtenir des informations non verbales par les yeux ? Regarder la zone du visage suffit-il ou faut-il un contact visuel ?

Les chercheurs de l' Université McGill et de l' Université du Québec à Montréal ont choisi de répondre à ces questions en enregistrant le comportement de regard dans des dyades en interaction réelle. Les participants à l'étude (qui ne se connaissaient pas) se sont vu présenter des scénarios de survie imaginaires ("Hiver" ou "Désert") et ont été invités à classer une liste d'objets (par exemple, une barre de chocolat, une boussole) par ordre d'utilité pour la survie. Les participants portaient des lunettes Eye tracking Tobii Pro , permettant aux chercheurs de mesurer et de caractériser les regards mutuels pendant l'interaction. Les chercheurs ont analysé la fréquence à laquelle les participants se regardaient dans les régions des yeux et de la bouche pendant l'interaction. Après l'interaction en direct, les chercheurs ont testé chaque participant individuellement sur la manière dont les différents types de regards mutuels pendant l'interaction en direct (c.-à-d. œil à œil ou œil à bouche) seraient liés à la tendance à suivre le regard d'autrui.

Les résultats de l'étude ont montré que pendant l'interaction en direct, les participants passaient plus de temps à détourner le regard du visage de leur partenaire qu'à regarder le visage de l'autre (c'est-à-dire à regarder la bouche ou la région des yeux). Cependant, lorsqu'ils regardaient le visage de l'autre, ils regardaient surtout la région de la bouche et passaient peu de temps en contact direct avec les yeux. Le temps passé à regarder directement dans les yeux de l'autre prédit le comportement ultérieur de suivi du regard. En d'autres termes, ceux qui regardent directement dans les yeux pendant qu'ils parlent sont plus susceptibles de suivre le regard de leur partenaire par la suite.

Dans l'ensemble, l'étude a montré que le contact direct entre les yeux d'une personne au cours d'une interaction sociale est rare, du moins lorsqu'elle interagit avec des personnes qu'elle ne connaissait pas auparavant. Cependant, le fait de se regarder directement dans les yeux tout en parlant influencera le comportement social ultérieur d'un individu.

Publication

Mayrand, F., Capozzi, F. & Ristic, J. A dual mobile eye tracking study on natural eye contact during live interactions . Sci Rep 13, 11385 (2023).