La science derrière le swing : L'eye tracking améliore les performances au golf

Avec la 2025 Ryder Cup débutant à Bethpage Black ce vendredi, tous les Evènements seront tournés vers les deux équipes qui s'affronteront dans l'événement par équipe le plus prestigieux du golf. Cet Événement est connu pour ses rebondissements et ses retours en arrière qui défient les attentes. L'équipe européenne est réputée pour sa résistance face à une équipe américaine généralement composée de joueurs individuels mieux classés. Sur cette scène, et avec le format de jeu en équipe, la performance sous une pression intense déterminera l'équipe qui sortira vainqueur.

Parfois, un effondrement individuel est facile à repérer, même pour le plus novice des observateurs de golf, mais d'autres fois, des changements subtils dans la routine d'un joueur sont plus difficiles à identifier. C'est là que les connaissances et la compréhension développées au cours de décennies de recherche utilisant l'eye tracking peuvent nous aider à faire la distinction entre une routine solide et une routine perturbée par la pression.

Le phénomène de l'œil silencieux

Les personnes familiarisées avec l'Eye tracking connaissent probablement l'outil 'œil silencieux' (QE). Pour les moins familiers, le QE est la dernière fixation sur un point spécifique avant le début d'une action motrice. Ce phénomène a été largement étudié dans le cadre du putting au golf, où le QE est la dernière fixation sur la balle avant le début du coup. Dans une recherche clé, Vickers (1992) a constaté que les golfeurs d'élite ont une durée de QE plus longue, d'environ 2 secondes, que les golfeurs proches de l'élite lorsqu'ils effectuent un putt de 3 mètres. Des résumés ultérieurs montrent que les golfeurs hautement qualifiés ont souvent des durées de QE d'environ 2,5-3,0 secondes, contre 1,0-1,5 seconde pour les joueurs moins qualifiés.

La constatation d'une durée prolongée de l'EQ chez les joueurs les plus habiles est cohérente dans la littérature (Vickers, 1992 ; Vickers, 2012). Cependant, et c'est un point crucial pour la Ryder Cup, nous savons également que lorsque l'anxiété est augmentée de manière expérimentale, le QE a tendance à se raccourcir et à être perturbé, ce qui s'accompagne d'une réduction des performances (Wilson, Vine, & Wood, 2009). Et il existe peu de situations plus anxiogènes que de s'aligner pour prendre un putt lors de la Ryder Cup afin de faire gagner un point à son équipe !

En entraînant les athlètes à stabiliser cette fixation finale, il est possible d'étendre l'EQ et de préserver les performances en compétition et sous pression, y compris chez les golfeurs d'élite (Vine, Moore, & Wilson, 2011 ; Moore, Vine, Cooke, Ring, & Wilson, 2012).

Des études récentes ont exploré le rôle de l'assouplissement quantitatif de manière plus approfondie. Deux conclusions sont particulièrement pertinentes pour ce que nous observerons sous pression cette semaine.

1. L'importance du calme. L'EQ ne consiste pas simplement à "regarder la bonne chose" ; la stabilité de la fixation finale semble jouer un rôle fonctionnel dans l'exécution. La perturbation de la stabilité de la fixation nuit à la performance, même lorsque les informations visuelles sont équivalentes (Harris, Wilson, & Vine, 2023).

2. La préparation, pas la panique. Des études EEG sur des golfeurs expérimentés ont montré que les signatures neuronales d'une préparation motrice efficace précèdent de meilleurs putts. Le lobe frontal du cerveau présente également un rythme thêta moins lent qu'avant un coup raté, et ces caractéristiques sont compatibles avec un état d'équilibre efficace (Carey et al., 2024).

En d'autres termes, les joueurs qui parviennent à maintenir une EQ stable sous pression peuvent mieux exécuter la commande motrice et éviter les interférences de dernière minute, alors que ceux qui n'y parviennent pas sont plus susceptibles de se précipiter ou de se reprogrammer à la dernière seconde. Il est même prouvé qu'après une petite erreur d'installation, les putts réussis sont souvent précédés d'une fixation re-stabilisée avant le coup ; l'EQ semble soutenir la récupération de l'erreur au moment où elle est le plus nécessaire (Walters-Symons, Wilson, & Vine, 2017).

Si nous ne pouvons pas voir les fixations à la télévision, nous pouvons voir la routine. Des décennies de travaux sur les routines de pré-performance montrent que des séquences cohérentes et pertinentes pour la tâche aident les athlètes à gérer leur anxiété et à réussir sous pression (Cohn, Rotella et Lloyd, 1990 ; Rupprecht et al., 2024 ; Mesagno et Mullane Grant, 2010). Si l'on rassemble ces éléments, les indications à l'écran qui accompagnent souvent les changements d'EQ sous pression ressemblent à ce qui suit :

• Adresse de la dérive du temps de course: L'intervalle entre le placement du putter derrière la balle et le début du coup devient sensiblement plus court (précipitation) ou plus long (surcontrôle) par rapport à la norme du joueur. Cela reflète la pression qui réduit l'EQ dans les études en laboratoire et sur le terrain (Wilson et al., 2009) et souligne l'importance de la cohérence de la routine (Rupprecht et al., 2024 ; Jackson, 2001).

• Reculer ou réinitialiser: S'éloigner après s'être installé et recommencer la routine. Cela correspond à la nécessité de rétablir un état préparatoire stable lorsque l'état initial n'est pas satisfaisant (Jackson, 2001 ; Rupprecht et al., 2024).

• Des "derniers regards" supplémentaires sur le trou: Il y a plus de tours de tête entre la balle et la cible avant de se stabiliser. La recherche s'intéresse depuis longtemps à ces éléments visibles (Boutcher & Zinsser, 1990 ; Cotterill, 2010), et des niveaux d'anxiété élevés sont liés à un contrôle visuel moins efficace (Wilson et al., 2009).

• Immobilité de la tête après l'impact: Après le contact, les putters d'élite gardent souvent la tête immobile pendant un moment. En termes de QE, les actions réussies sont généralement liées à une fixation qui se prolonge brièvement dans le mouvement (QE 'dwell') ; garder la tête immobile après que la balle soit partie est un signe visible de cette stabilité sous-jacente (Vickers, 1992 ; Vickers, 2012).

Améliorer la précision au golf grâce à l'Eye tracking

Lorsque je travaille avec des golfeurs, j'utilise Tobii Pro Glasses 3 pendant les parties d'entraînement et les séances de formation sous pression pour permettre le suivi dans des environnements qui ressemblent de près à la compétition. Cela me permet de comparer ce que la recherche en laboratoire suggère avec ce que les joueurs font avec leurs yeux pendant qu'ils jouent. J'utilise ensuite le logiciel de recherche
Tobii Pro Lab pour verrouiller le QE à la cinématique du coup, ce qui me permet de développer des interventions pour aider les athlètes à stabiliser leur regard pendant les moments clés de leur performance. L'entraînement au QE avec les Tobii Pro Glasses 3 m'a permis de reproduire les résultats obtenus en laboratoire, d'améliorer le putting de compétition et de rendre les performances plus résistantes à l'anxiété.

Dans le cadre de mon travail actuel avec un éminent entraîneur de putting, nous comparons les "étroites" également stables avec les 'étroit' par rapport à la 'conscience élargie' avec les Tobii Pro Glasses 3. Les premiers commentaires des joueurs suggèrent que les jeunes athlètes préfèrent le repère étroit, tandis que les joueurs expérimentés préfèrent une perception plus large du green. Cette recherche peut aider à informer les instructions lors de l'entraînement de l'EQ pour qu'il aille au-delà de 'maintenir le regard fixe'.

Alors, en regardant Bethpage Black ce week-end, rappelez-vous que vous ne pouvez pas voir les yeux, mais que vous pouvez voir la routine. Les joueurs qui gardent cette routine calme et cohérente sont, d'après les chiffres, ceux qui ont le plus de chances d'avoir obtenu leur œil silencieux au moment opportun.

Références

Neuroscience de l'œil silencieux dans le putting de golf août 2012, International Journal of Golf Science 1(1), (Vickers, 1992 ; Vickers, 2012)

L'anxiété, le contrôle attentionnel et l'altération des performances lors des tirs au but (Wilson, Vine et Wood, 2009)

L'entraînement de l'œil calme accélère l'apprentissage moteur et aide à la performance en cas d'anxiété accrue : les rôles de la programmation de la réponse et de l'attention externe (Vine, Moore, & Wilson, 2011 ; Moore, Vine, Cooke, Ring, & Wilson, 2012)

L'effet de la pression de la performance et du feedback d'erreur sur l'anxiété et la performance dans une tâche interceptive (Harris, Wilson, & Vine, 2023)

Commit to your putting stroke : exploring the impact of quiet eye duration and neural activity on golf putting performance (Carey et al., 2024)

Examen de la fonction de programmation de la réponse du Quiet Eye : Les prises de vue les plus difficiles nécessitent-elles un œil plus silencieux ? ? (Walters-Symons, Wilson, & Vine, 2017)

L'efficacité des routines de pré-performance dans les sports : une méta-analyse (Cohn, Rotella et Lloyd, 1990 ; Rupprecht et al., 2024 ; Mesagno et MullaneGrant, 2010)

Routines de pré-performance dans le sport : compréhension actuelle et orientations futures (Boutcher & Zinsser, 1990 ; Cotterill, 2010)