La mirada importa: Repensar el eye tracking en el deporte de precisión

Cuando la mayoría de la gente piensa en el eye tracking (si es que piensa en él, ¡y debería hacerlo!), lo más probable es que imagine mapas de calor y puntos de fijación que muestren hacia dónde mira la gente en donde mira la gente.

En mi último proyecto con biatletas de élite, eso no es lo que me interesa. Me importa mucho más cómo Eye tracker Tobii Pro Spectrum , puedo investigar precisamente eso.

Por qué donde miran no es lo importante (esta vez)

El biatlón, un deporte de invierno que combina el esquí de fondo y el tiro de precisión, exige un control increíble. Y seamos sinceros: si un deportista no está mirando al objetivo mientras dispara, tenemos problemas mayores que los que puede solucionar el eye tracking.

Cada combate de biatlón consiste en disparar a cinco blancos circulares negros. Por cada fallo, se penaliza con tiempo o esquí adicional. Como es lógico, el éxito depende de la capacidad para gestionar la presión, recuperarse del esfuerzo físico y mantener la estabilidad para disparar con precisión.

Estabilidad de la mirada bajo presión

En el estudio actual, estoy examinando la capacidad de los atletas para mantener la mirada fija durante sólo cinco segundos en imágenes similares a un blanco, tanto cuando están descansados como cuando están fatigados. Si la fatiga reduce su capacidad para mantener la mirada estable y si esto se relaciona con un peor rendimiento en el tiro (que también estamos midiendo), podríamos descubrir un factor entrenable para mejorar la precisión bajo presión".

Aprender del pasado

Este es mi tercer año investigando el control visual en biatlón. Al principio, utilicé
Tobii Pro Glasses 3 para medir el comportamiento de la mirada durante el tiro en directo, buscando signos del "ojo silencioso", la fijación final antes de iniciar un movimiento. Pero las miras de las armas interferían con la capacidad de las gafas para registrar datos limpios, y no podíamos rastrear de forma fiable dónde estaban enfocados los atletas.

A pesar de estos problemas técnicos, la intervención Quiet Eye que probamos pareció mejorar el rendimiento y alterar los patrones de la mirada de forma prometedora. Así pues, aunque los datos eran imperfectos, los resultados prácticos eran alentadores.

Un cambio de enfoque: De las pruebas en tiempo real a las pruebas de laboratorio controladas

Al año siguiente, me pasé a un Eye tracker Tobii Pro Spectrum, cambiando la validez ecológica por datos más limpios. Sin duda, este cambio mereció la pena.

Descubrimos que el "tiempo hasta la primera fijación" (la rapidez con la que un atleta echaba el primer vistazo a cada objetivo) era negativamente con el éxito en el tiro. En otras palabras, más rápido no siempre es mejor, incluso en un deporte basado en la velocidad. Los deportistas obtenían mejores resultados cuando dejaban que sus ojos se detuvieran ligeramente después de un disparo antes de pasar al siguiente blanco.

Esta fue una idea valiosa: una estrategia de mirada eficaz no consiste sólo en ser rápido, sino en ser deliberada .

Investigación futura

En esta ocasión, hemos introducido por primera vez la fatiga en el protocolo: estoy deseando ver si los ojos cansados son menos estables. También he añadido una nueva prueba rápida de la velocidad de los movimientos sacádicos de los ojos. En el estudio del año pasado, el rendimiento sacádico (medido mediante gráficos básicos de alternancia de letras) mostró fuertes correlaciones con los resultados del tiro. Así que tengo curiosidad por ver si una tarea rápida de eye tracking de menos de 30 segundos podría darnos más información sobre esta habilidad visual clave.

Reflexiones finales

Eye tracking se utiliza a menudo para determinar dónde los atletas centran su atención. Pero eso no es más que rascar la superficie. La estabilidad de la mirada, el control sacádico y el tiempo de fijación pueden ser igual de vitales -y quizá incluso más reveladores- en deportes en los que el rendimiento depende de la precisión bajo presión.