La ciencia detrás del swing: Eye tracking aumenta el rendimiento en golf

Con la Ryder Cup 2025 que comienza este viernes en Bethpage Black, todas las miradas estarán puestas en los dos equipos que competirán en la prueba por equipos más prestigiosa del golf. Este Evento es conocido por sus sorpresas y remontadas que desafían las expectativas. El equipo europeo es famoso por su resistencia frente a un equipo estadounidense formado normalmente por jugadores individuales de mayor rango. En este escenario, y con el formato de juego por equipos, el rendimiento bajo una intensa presión determinará qué equipo se alza con la victoria.

A veces, una crisis individual es fácil de detectar incluso para el observador de golf más novato, pero otras veces, los cambios sutiles en la rutina de un jugador son más difíciles de identificar. Aquí es donde el conocimiento y la comprensión desarrollados a lo largo de décadas de investigación mediante el uso del eye tracking pueden ayudarnos a distinguir entre una rutina sólida y otra alterada por la presión.

El fenómeno Quiet-Eye

Quienes estén familiarizados con el Eye tracking probablemente conozcan el sistema 'Ojo Silencioso' (QE). Para los menos familiarizados, el QE es la fijación final en un punto específico antes de iniciar una acción motora. Se ha estudiado ampliamente en el putting de golf, donde el QE es la mirada final sobre la bola antes de comenzar el golpe. En una investigación clave, Vickers (1992) descubrió que los golfistas de élite tienen una mayor duración del QE, unos 2 segundos, que los golfistas casi de élite cuando realizan un putt de 3 metros. Resúmenes posteriores muestran que los golfistas de alta habilidad suelen tener duraciones de QE de alrededor de 2,5-3,0 segundos, en comparación con alrededor de 1,0-1,5 segundos en los jugadores de menor habilidad.

El hallazgo de una mayor duración del QE en los jugadores más hábiles es consistente en toda la literatura (Vickers, 1992; Vickers, 2012). Sin embargo, en lo que respecta a la Ryder Cup, también sabemos que cuando se aumenta la ansiedad de forma experimental, el QE tiende a acortarse y a alterarse, lo que reduce el rendimiento (Wilson, Vine y Wood, 2009). Y hay pocas situaciones que provoquen más ansiedad que prepararse para embocar un putt en la Ryder Cup para que tu equipo gane un punto.

Al entrenar a los deportistas para estabilizar esa fijación final, podemos ampliar el QE y salvaguardar el rendimiento en competición y bajo presión, incluso entre los golfistas de élite (Vine, Moore y Wilson, 2011; Moore, Vine, Cooke, Ring y Wilson, 2012).

Investigaciones recientes han explorado más a fondo el papel de la QE. Dos conclusiones son especialmente relevantes para lo que observaremos bajo presión esta semana.

1. La quietud importa. La EQ no consiste simplemente en "mirar lo correcto"; la estabilidad de esa fijación final parece desempeñar un papel funcional en la ejecución. Alterar la estabilidad de la fijación perjudica el rendimiento incluso cuando la información visual es equivalente (Harris, Wilson y Vine, 2023).

2. Preparación, no pánico. Los estudios EEG de golfistas expertos han demostrado que las firmas neurales de preparaciones motoras eficientes preceden a mejores putts. El lóbulo frontal del cerebro también muestra menos del ritmo theta más lento que antes de un fallo, y estos patrones son consistentes con un estado QE eficaz (Carey et al., 2024).

En pocas palabras, los ejecutantes que pueden mantener un QE estable bajo presión pueden completar mejor la orden motora y evitar interferencias de última hora - los que no pueden son más propensos a precipitarse o reprogramar en el último segundo. Incluso hay pruebas de que, tras un pequeño error de configuración, los putts exitosos suelen ir precedidos de una fijación reestabilizada antes del golpe; el QE parece apoyar la recuperación del error cuando más se necesita (Walters-Symons, Wilson y Vine, 2017).

Aunque no podemos ver fijaciones en la televisión, sí podemos ver rutinas. Décadas de trabajo sobre rutinas previas al rendimiento demuestran que las secuencias coherentes y relevantes para la tarea ayudan a los deportistas a controlar la ansiedad y a ejecutar bajo presión (Cohn, Rotella y Lloyd, 1990; Rupprecht et al., 2024; Mesagno y Mullane Grant, 2010). Si juntamos todos estos elementos, los mensajes en pantalla que suelen acompañar a los cambios de EQ bajo presión tienen el siguiente aspecto:

• Dirección a la deriva de la carrera: El intervalo desde la colocación del putter detrás de la bola hasta el inicio del golpe se acorta notablemente (apresuramiento) o se alarga (sobrecontrol) en comparación con la norma del jugador. Esto refleja la presión que reduce el QE en estudios de laboratorio y de campo (Wilson et al., 2009) y destaca la importancia de la consistencia de la rutina (Rupprecht et al., 2024; Jackson, 2001).

• Retroceder o reiniciar: Alejarse después de asentarse y reiniciar la rutina. Esto concuerda con la necesidad de restablecer un estado preparatorio estable cuando el inicial no "sienta bien" (Jackson, 2001; Rupprecht et al., 2024).

• Extra 'últimas miradas' al agujero: Se producen más giros de cabeza entre la bola y el objetivo antes de asentarse. La investigación lleva mucho tiempo examinando estos elementos visibles (Boutcher y Zinsser, 1990; Cotterill, 2010), y los niveles más altos de ansiedad están relacionados con un control visual menos eficaz (Wilson et al., 2009).

• Quietud de la cabeza tras el impacto: Tras el contacto, los putters de élite suelen mantener la cabeza quieta durante un momento. En términos de QE, las acciones exitosas suelen estar vinculadas a una fijación que se prolonga brevemente en el movimiento (QE 'dwell'); mantener la cabeza quieta después de que la bola se haya ido es un signo visible de esa estabilidad subyacente (Vickers, 1992; Vickers, 2012).

Mejorar la precisión en el golf con eye tracking

Cuando trabajo con golfistas, utilizo Tobii Pro Glasses 3 durante las rondas de práctica y las sesiones de entrenamiento bajo presión para permitir la monitorización en entornos que se asemejan mucho a la competición. Esto me permite comparar lo que sugiere la investigación en un laboratorio con lo que hacen los jugadores con sus ojos mientras juegan. A continuación, utilizo el software de investigación Tobii Pro Lab para fijar el QE a la cinemática del golpe, lo que me permite desarrollar intervenciones para ayudar a los atletas a estabilizar su mirada durante los momentos clave de su actuación. Entrenar el QE con Tobii Pro Glasses 3 me ha ayudado a reproducir los hallazgos del laboratorio, mejorar el putt de competición y hacer que el rendimiento sea más resistente a la ansiedad.

En mi trabajo actual con un destacado entrenador de putting, comparamos de forma igualmente constante 'estrecho' frente a la 'conciencia amplia' con las Tobii Pro Glasses 3. Los primeros comentarios de los jugadores sugieren que los atletas más jóvenes prefieren la señal estrecha, mientras que los jugadores experimentados prefieren un sentido más amplio del green. Esta investigación puede ayudar a informar las instrucciones cuando se entrena QE para ir más allá de 'mantener la mirada fija'.

Así que, mientras ve Bethpage Black este fin de semana, recuerde que no puede ver los ojos, pero sí la rutina. Los jugadores que mantienen esa rutina tranquila y constante son, según los números, los que más probabilidades tienen de haber conseguido su Ojo tranquilo cuando más importa.

Referencias

Neurociencia del ojo quieto en el putt de golf, International Journal of Golf Science 1(1), (Vickers, 1992; Vickers, 2012).

Ansiedad, control atencional y deterioro del rendimiento en los lanzamientos de penaltis (Wilson, Vine y Wood, 2009)

El entrenamiento de la mirada silenciosa acelera el aprendizaje motor y ayuda al rendimiento en situaciones de ansiedad elevada: el papel de la programación de la respuesta y la atención externa (Vine, Moore y Wilson, 2011; Moore, Vine, Cooke, Ring y Wilson, 2012)

El efecto de la presión sobre el rendimiento y la retroalimentación de errores sobre la ansiedad y el rendimiento en una tarea interceptiva (Harris, Wilson y Vine, 2023)

Comprométete con tu golpe de putt: explorando el impacto de la duración del ojo quieto y la actividad neural en el rendimiento del putt de golf (Carey et al., 2024)

Examinar la función de programación de la respuesta del Quiet Eye: ¿Los disparos más duros necesitan un ojo más silencioso ? (Walters-Symons, Wilson y Vine, 2017)

La eficacia de las rutinas previas al rendimiento en el deporte: un metaanálisis (Cohn, Rotella y Lloyd, 1990; Rupprecht et al., 2024; Mesagno y MullaneGrant, 2010)

Rutinas previas al rendimiento en el deporte: conocimiento actual y orientaciones futuras (Boutcher y Zinsser, 1990; Cotterill, 2010)