Une grande partie du comportement social dépend des informations que nous percevons visuellement. Une expression faciale, le regard d'une autre personne, le comportement d'un groupe ou un indice social subtil peuvent tous influencer la suite des événements.
Les méthodes traditionnelles, telles que les mesures comportementales, les questionnaires, les entretiens et l'observation, permettent de saisir des aspects importants de ce processus. Eye tracking apporte un éclairage supplémentaire en montrant comment les participants explorent visuellement les personnes, les informations et les environnements qui les entourent.
Les chercheurs peuvent analyser quels indices sociaux ont été observés, à quel moment, pendant combien de temps et dans quel ordre, puis mettre ces schémas en relation avec des mesures comportementales, expérimentales ou issues d'auto-évaluations.